Женщину — в президенты! 

От редакции 

В связи со случаем (почти медицинским) передачи Байденом эстафеты Камале Харрис, которая из 3,5 лет своего вице-президентства минимум 2 провела в состоянии истерического смеха, наверно интересно вспомнить историю самой первой женщины — кандидата в US-президенты. Наш автор предлагает… 

​

Это отрывок из исторического романа-спектакля «За кулисами театра военных действий II», недавно вышедшего в издательстве «Союз писателей». На взгляд автора, тема очень актуальна.

Действующие лица:

Виктория Вудхалл (1838—1927) — лидер движения за гендерное равноправие, первая в истории США женщина, баллотировавшаяся на пост президента. 
Корнелиус Вандербильт (1794—1877) — один из богатейших американских предпринимателей XIX века, основатель династии. 
Генри Бичер (1813—1887) — религиозный деятель, брат писательницы Гарриет Бичер-Стоу, автора нашумевшего романа «Хижина дяди Тома». 
Хелен Келлер (1880—1968) — слепоглухонемая американка, писательница, активная общественница, лектор с высшим образованием. 
Место действия — Соединённые Штаты Америки. 
Время действия — вторая половина XIX века. 

Автор (из-за кулис): В середине XIX века в американском городе Сан-Франциско (штат Калифорния) проживали лишь 15 белых женщин, а представительниц прекрасного пола с другим цветом кожи было около трёхсот. Мужское население — в сто раз больше. Этот «город греха» появился раньше Лас-Вегаса. Количество мужчин и женщин в этом городе, а также в столице штата Лос-Анжелесе, да и во всей Калифорнии сравнялось только к 1950 году. В других американских штатах гендерная ситуация была ненамного лучше. 

В ДЕТСТВЕ у Виктории поистине не было детства. Она росла в семье обедневшего мельника с многозначащей фамилией Клафлин. Детей у отца и его безграмотной забитой жены было десять, мельница никак не могла прокормить всех. Так что отец ходил по дальним фермам и продавал «змеиное масло» под видом уникального средства от всех болезней. Что он подсыпал в свой «эликсир бессмертия» и сколько человек не выжило, попробовав его, — никто теперь не скажет. 

В своих воспоминаниях Виктория позже расскажет, что отец «бил детей, морил голодом, подвергал сексуальному насилию». Когда ей исполнилось четырнадцать, а сестре Тенни семь, отец отправил их «в люди»: девочки стали гадалками, любому встречному на дороге предсказывали судьбу за доллар. Тот, кто платил больше, казался Виктории сказочно богатым принцем, так что в пятнадцать она была уже замужем. Некий Вудхалл был вдвое её старше, крепко пил и что-то нюхал, ребёнок родился умственно неполноценным, и вскоре супруги расстались. Вики вернулась в родительский дом. 
Никто не понимал девичьих проблем её взрослой жизни, кроме младшей сестры Тенни, которая была последним ребёнком в этой абьюзивной семье. Они поклялись не бросать друг друга в беде. И вовремя. Потому что отец поджёг свою мельницу, надеясь получить страховку, афера вскрылась, и всю семью выслали из городка, где они жили. 
Где они только ни скитались! Но старались выбирать крупные города, поближе к столице. Сёстры по-прежнему гадали, проводили сеансы модного в то время спиритизма. Вики подрабатывала в маленьких театрах, получала там какие-то роли. Младшая сестра выросла, и порой Виктории приходилось вытаскивать её из неприятных ситуаций — однажды даже выкупила её из публичного дома, где Тенни удерживали за долги. 
Помог новый муж — настоящий полковник, геройски воевавший во время гражданской войны в США. Он хладнокровно, с равнодушным пониманием относился к прошлому своей жены и к её противоречивому, взрывному характеру. Виктория часто кидалась из крайности в крайность: сегодня она громит супружескую неверность, завтра требует узаконить проституцию, а успокоившись, выступает за свободную любовь и право на развод и аборты. 
— Почему общество негласно позволяет мужчинам менять любовниц, а женщины вынуждены оставаться в браке, несмотря на унижение и жестокое обращение? — вопрошает она на каждом углу. — Я говорю вам как ясновидящая: завтра этому придёт конец, женщины имеют право любить тех, кого хотят!.. 
Для неё самой не имеет значения, старый или молодой, чёрный или белый, еврей или христианин. «Я хочу любить всех и быть любимой всеми!» — заявляет она. Бывало, что в одной квартире оказываются сразу трое мужчин: бывший супруг, нынешний муж и очередной любовник. 
Информация о бойких сёстрах быстро расползается по Нью-Йорку. На их спиритические сеансы приходят не только женщины. Узнав, что здесь слова о свободной любви не расходятся с делом, в дом полковника и его жены заспешили мужчины. 
Газета с рекламой и портретами юных гадалок случайно попала на глаза самому богатому человеку Америки — 74-летнему Корнелиусу Вандербильту. Когда-то давно его называли «Командором» — его флотилия насчитывала более ста вымпелов. Сейчас он железнодорожный магнат с состоянием в сто миллионов долларов, одинокий старичок с плешивой головой и седыми бакенбардами. Но — мечтающий избавиться от возрастных недугов. Именно то, что и нужно оборотистым сёстрам. 
В младшую пациент влюбился всерьёз. 23-летняя Тенни старательно пыталась отвечать ему взаимностью, Вики пришла ей на помощь, быстро став незаменимой сиделкой и задушевным другом старого магната. Молодость «Командору» юные дамы, конечно, не смогли вернуть, но зато раскрутили знатного скупердяя на очень приличный гонорар. В долг, разумеется. А вот совет отличный он дал бесплатно: деньги не надо тратить, лучше открыть брокерскую контору и играть на бирже. 
Он выписал красавицам-умелицам чек на семь с половиной тысяч долларов для открытия банковского счёта, оплатил аренду офисного помещения, а также разрешил использовать своё могущественное имя. 
— Я специально уроню свои акции, — наставлял седой Вандербильт «ясновидящих» девиц. — Скупайте их. Через неделю подниму цену — продадите вдвое дороже. Расплатитесь, потом повторим… 
Они повторили, потом ещё раз, ещё. Они играли на чужие деньги — с выгодой для себя и клиентов. В шикарном офисе посетителей встречали две модно одетые красавицы с живыми розами в чудных прическах. От инвесторов и поклонников не было отбоя. Пресса с Уолл-стрит называла сестёр «королевы финансов», «обольстительные леди-брокеры». Через три года их брокерская контора имела на банковском счету более семисот тысяч долларов. 
На эти деньги сёстры решили издавать собственную газету, в которой можно пропагандировать свои взгляды на свободу, деньги и любовь. Не оправдываться перед обвинителями, не защищаться от завистников, а нападать на них, бить их острым словом. Спасайтесь, кто может — в бой идут не бяки-буки, а две ушлые маклерши! Те самые, которых ещё вчера под охраной выпроваживали из всех городов за аморальное поведение. 
Газета нужна для очередного рывка. Пока корыто ещё не разбито, хочется всё нового и нового. Тянет забраться повыше — туда, где кабинеты овальные, а окруженье смотрит в рот. Короче, Виктория Вудхалл захотела баллотироваться в президенты Соединённых Штатов. А для победы, кроме газеты, нужна собственная партия — это она поняла раньше многих. 
Публикация в газете переведённого на английский «Манифеста коммунистической партии» удвоила тираж еженедельника. Вики быстро набирает очки. Она выступает на собраниях феминисток, пишет острые статьи, в которых критикует существующее гендерное неравенство, требует избирательных прав для женщин, пропагандирует вегетарианство, короткие юбки и, конечно, свободную любовь.
— Женщине, по её природе, принадлежит право сексуального выбора, — вещает она со сцены Стейнвей-холла, только что открытого в Нью-Йорке. — Она с рождения имеет естественное и неотъемлемое право любить кого желает, любить так долго или так коротко, как хочет. И с этим правом мужчины обязаны считаться, никакой закон не может этому помешать. Я явственно вижу: очень скоро женщина поднимется от сексуального рабства и беззакония, в которых она сейчас барахтается, и мужчин, попытавшихся насильно её обнять, суды будут сурово карать. Я не зову вас назад к матриархату, нет — мужчины сами захотят надеть женское платье, поверьте, так и будет!.. 
Эта речь, произнесённая 20 ноября 1871 года, стала её программой в предвыборной президентской гонке. Не случайно она закончила её словами: 
— Раз мужчины не допускают женщин до выборов, то у нас не остаётся ничего иного, как возглавить Белый дом!.. 
Бурные продолжительные аплодисменты, переходящие в овацию. Через полгода новая партия, получившая названия Партия равноправия, выдвигает Викторию Вудхалл кандидатом в президенты США на грядущих выборах. По улицам Нью-Йорка проходят демонстрации с её портретами. В них участвуют тысячи горожан (каждому обещано по доллару). Новую партию поддерживают в своих проповедях священники разных конфессий. Но не все… 
Преподобный Генри Бичер, настоятель церкви в Бруклине, был хорошо известен в Нью-Йорке. В годы гражданской войны он в ранге министра консультировал самого Авраама Линкольна, собирал добровольцев на борьбу против рабства, пожертвовал немалую сумму на закупку винтовок (в накладных и на ящиках с оружием было написано «Библия»). Бичер издавал несколько религиозных журналов, и когда-то они с Вики Вудхалл были идейными союзниками, так как оба выступали за отмену смертной казни и равное избирательное право. 
Всё изменилось в одно утро, когда пастор Генри Бичер надумал тоже баллотироваться на пост президента США. И вечером он выступил перед паствой с гневной проповедью. 
— Человек не может жить хлебом единым, но тот, кто не может жить на хлебе и воде, недостоин вообще жить! — начал он издалека. — Ещё есть среди нас люди, которые не только погрязли в пороках, но и обогатились на грехе… 
И сплеча, на весь приход понёс честить прелюбодейку, подверг её с амвона остракизму: 
— Миссис Вудхалл недостойна быть матерью, не то что президентом! Это дьявол во плоти! Без веры, без морали — олицетворение порока, она пытается за собой вести добрых самаритян в горнило ада. Давайте дружно скажем ей: изыди, сатана! 
Своды церковные множили эхо. Бренное тело и душа Виктории Вудхалл жаждали сатисфакции. Целый номер её газеты был посвящён многолетней и пагубной страсти Бичера. Подробно описывалось, как он обманывает верную супругу и бруклинских прихожан, сожительствуя с женой своего лучшего друга — настоятеля соседней церкви. Схлестнулись два кандидата в президенты — кто белее и пушистее. 
Масла в огонь подливала сестра пастора Гарриет Бичер-Стоу — известная писательница. Ей, защитнице негров, Авраам Линкольн пожал когда-то руку со словами: «Так вот вы какая — маленькая леди, которая начала большую войну против рабства!» Гарриет в своих статьях по-всякому обзывает конкурентку брата: «продажной уличной девкой», «мерзкой гадалкой», «наглой ведьмой» и прочими образными эпитетами. Правда, злобилась она недолго: суд признал факты миссис Вудхалл достоверными. Но некоторое время ей и сестре Тенни пришлось провести в тюрьме. Так что выборы президента прошли без Виктории. Да и не было у неё шансов, если честно…
Известность, слава и деньги стали особенно быстро таять у сестёр-маклерш, когда Корнелиус Вандербильт попрощался с жизнью. Из своего 100-миллионного состояния 95 миллионов он завещал старшему сыну, и всего пять — остальным девятерым детям. Обделённые наследники обратились в суд, утверждая, что усопший был не в своём уме, когда писал завещание. Виктория намекнула старшему наследнику, что её показания о здоровье бывшего покровителя всецело зависят от вознаграждения. За пятьсот тысяч долларов сёстры согласились покинуть Америку. В августе 1877 года они переехали в Великобританию. 
…Навыки работы брокером пригодятся Виктории Вудхалл перед началом Первой мировой войны. В начале лета 1914-го она случайно познакомилась с Хелен Келлер — слепоглухонемой писательницей из Соединённых Штатов. Это потом книги Келлер будут издаваться на многих языках мира, а тогда она нуждалась в деньгах, и Вики посоветовала ей скупать акции хлопковых и медных компаний. 
— Зачем? Не понимаю, — отстучала ей пальцами бедная женщина. 
— Скоро начнётся война, потребуется много патронов и бинтов… 
Так всё и вышло. 

Автор (из-за кулис): Человечество ходит по кругу. В новейшей истории известны не только министры «в платье от Коко Шанель», но и женщины-президенты, причём вполне солидных государств. Не исключено, что и в очередных выборах в Соединённых Штатах победит представительница прекрасного пола, пусть даже темнокожая. Уж больно долго американцы к этому шли. Надо же им доказать хоть как-то, что их страна — образец демократии. 

Обложка: Мэтью Брэди, фото Виктории Клафлин Вудхалл. 1870 г.

​