«Ахенский коридор»: путь к Руру, подготовленный Сталиным

21 октября 1944 года союзнические войска, после 19 дней боёв, заняли немецкий город Ахен. 
Ставший одним из крупнейших и самых ожесточённых сражений, которые вели американцы во Второй мировой войне, к тому же первым городом на фашистской территории, захваченным коалицией. Падение Ахена — поворотный момент для союзников в войне и новый жёсткий удар по ослабевшему вермахту, потерявшему две дивизии, плюс ещё восемь получили тяжёлые, тяжелейшие увечья.

Взятие города дало союзникам важный моральный стимул — после многих месяцев упорного продвижения по Франции они шли к немецкому промышленному центру — Рурскому бассейну, сердцу гитлеровского рейха. Участие СССР проявилось в ахенской битве на глобальном уровне, оказав решающее влияние на успех союзников. Это и сковывание основных сил вермахта: к осени 1944-го главные, наиболее боеспособные силы Германии (до 70 % всех дивизий) продолжали сражаться на гигантском по протяженности Восточном фронте. Немецкое командование физически не могло перебросить эти войска для усиления обороны на западе. Примером может послужить то, как летом 1944 г. Красная Армия провела одну из самых мощных операций — «Багратион», — в ходе которой была практически полностью разгромлена немецкая группа армий «Центр». Апокалиптическое поражение лишило Германию резервов, не позволив ей парировать удары союзников на западе.
Это и — стратегическое взаимодействие союзников. Координация между СССР и западными партнёрами, хотя и не всегда идеальная, но — работала. Летом-осенью 1944 г. Красная Армия проводила ряд наступательных операций (например, Львовско-Сандомирскую, Ясско-Кишиневскую), которые были приурочены к высадке в Нормандии и последующим шагам союзников. Что элементарно не давало немцам перевести дыхание, — тем более отправить подкрепления. Оборонявшие Ахен нацисты испытывали острую нехватку живой силы, техники. Гарнизон состоял в основном из остатков разбитых частей, фольксштурма (ополчения из стариков и подростков) и нескольких регулярных, но крайне ослабленных дивизий. Если бы немецкое командование могло перебросить под Ахен даже 2-3 опытные дивизии с Восточного фронта, битва могла бы чрезвычайно затянуться и стать для американцев гораздо более кровопролитной. Таким образом, хоть русские солдаты и не штурмовали улицы Ахена, и прямого тактического участия советских войск в рурской операции не было, однако стратегическая роль СССР была решающей! Мощные наступления Красной Армии на востоке сковали основные силы вермахта, лишив Германию резервов, не позволив гитлеровцам организовать прочную оборону на западе. Что в конечном счёте предопределило падение Ахена и — успех дружественных американских войск. Битва за выход к Руру — наглядный пример того, как Вторая мировая война велась коалиционно, где успех на одном фронте напрямую зависел от событий на другом. Давайте кратко пробежимся по истории той битвы за коридор к бассейну реки Рур…

К сентябрю 1944 г. англо-американские войска наконец достигли границы с Германией. После нескольких месяцев пути через Францию и её печально известные лесные массивы — кровавый Хюртгенский лес — это стало облегчением для уставших солдат, большинство из которых в мирную пору были гражданскими лицами. Однако гитлеровский режим не собирался исчезать в в бескрайней реке истории без боя, и, что удивительно, война на западе продолжалась ещё восемь месяцев. Для сравнения: немцы капитулировали в Первой мировой войне задолго до того, как союзники достигли их границ. После провала операции «Маркет Гарден» (из-за совокупности просчётов разведки, тактических ошибок, непредвиденного сопротивления противника) — амбициозной попытки обойти линию Зигфрида (западные погранукрепления Германии) путём пересечения Нижнего Рейна — продвижение союзников к Берлину замедлилось, поскольку поставки истощились из-за времени, необходимого для их транспортировки через Францию.
Логистические проблемы американцев дали фрицам паузу начать восстанавливать свои силы и укреплять линию Зигфрида по мере продвижения союзников, причём количество немецких танков в сентябре увеличилось со 100 до 500. Тем временем Ахен был выбран целью Первой армии США под командованием Кортни Ходжеса. Ходжес полагал, дескать, сей древний живописный город удерживает лишь небольшой гарнизон, который предположительно сдастся, оказавшись в изоляции. Действительно, немецкий командующий в Ахене, фон Шверин, планировал сдать город, когда американские войска окружили его, но — когда письмо Шверина попало в руки спецслужб, — Гитлер приказал его арестовать: подразделение срочно было заменено тремя полноценными дивизиями войск СС, самыми элитными немецкими бойцами.

Хотя город не имел особой военной ценности, его захват, тем не менее, был огромным стратегическим сдвигом — и как первый немецкий город, которому угрожала иностранная армия во время Второй мировой войны, и как важный символ нацистского режима, поскольку являлся древней столицей Франкского государства, резиденцией Карла Великого, основателя «Первого рейха». Таким образом, имея огромный психологический для гитлеровцев «знак свыше»: «Кому верить?», «Что будет дальше?», «Война полностью проиграна?!»
Гитлер заявил своим генералам, что Ахен «необходимо удержать любой ценой…». Как и союзники, Гитлер знал, что путь к Руру лежит прямо через «Ахенский коридор» — относительно ровный участок местности с небольшим количеством естественных препятствий, и единственный преградой на пути к нему был, собственно, Ахен.

 
Американский пулемётный расчёт на улицах Ахена

Будучи частью линии Зигфрида, Ахен был надёжно защищён поясами дотов, колючей проволоки, противотанковых заграждений и других сооружений. В некоторых местах глубина укреплений достигала более 16 километров. Узкие улицы и планировка города также были преимуществом, поскольку исключали доступ танков. В результате план действий США строился на том, чтобы окружить город и встретиться в центре, а не прорываться по его улицам с боями. 2 октября наступление началось с интенсивной бомбардировки. Хотя это не принесло особого результата, битва за Ахен началась... В первые дни наступавшие с севера вели ожесточённый гранатомётный бой, захватывая один дот за другим, что напоминало о периодах Первой мировой войны: тяжёлыми позиционными боями и непрестанным выкуриванием противника из каждой щели.
Как только американцы захватили отдалённый город Ибах, противник внезапно начал мощную контратаку — в отчаянной попытке сдержать наступление. Несмотря на попытки мобилизовать все имеющиеся в распоряжении эсэсовсцев авиационную и бронетанковую силы, превосходство американцев в танках обеспечило решительный отпор. Тем временем на южной стороне города одномоментная атака также увенчалась успехом. Здесь предшествовавший артиллерийский обстрел оказался гораздо эффективнее, и наступление было несколько более прямолинейным. К 11 октября город окружён, и американский генерал Хюбнер потребовал сдачи под угрозой разрушительной бомбардировки. Гарнизон категорически отказался!
Вслед отказу город подвергся ужасающим бомбардировкам: только в тот день на прекрасный в прошлом старый центр было сброшено 169 тонн взрывчатки. Следующие пять дней стали самыми тяжёлыми для наступавших: войска вермахта неоднократно контратаковали, мужественно обороняя укреплённый периметр Ахена. В результате американским войскам не удалось соединиться в центре, их потери росли экспоненционально.

 
Пленные фрицы. Некоторые из них были пожилыми, другие — почти мальчишками

Петля затягивается

Поскольку бо́льшая часть американских солдат была нужна на периметре, задача взять центр города легла на плечи одного полка — 26-го. Этим войскам помогали несколько танков и одна гаубица, к тому же они были гораздо опытнее защитников города: к сему моменту наиболее опытные солдаты вермахта пали на полях сталинского Восточного фронта. 5 000 солдат в Ахене были в основном неопытными и плохо подготовленными. Невзирая на то, они воспользовались лабиринтом старых улиц, чтобы остановить продвижение 26-го полка. Некоторые скрывались в узких переулках, дабы устроить засаду на танки, и зачастую единственным способом продвинуться вперёд для американцев было буквально прорываться сквозь городские здания в упор, напрямую, — чтобы добраться до центра. К 18 октября остатки немецкого сопротивления сосредоточились вокруг роскошного отеля «Квелленхоф».
Несмотря на обстрел отеля в упор, американцы не смогли его взять, и были фактически отброшены на некоторое расстояние благодаря слаженной контратаке 300 эсэсовцев. Однако в конце концов превосходство в авиации с артиллерией США взяло верх, и после того, как в город начали поступать подкрепления, последний немецкий гарнизон в Квелленхофе смирился с неизбежным и сдался 21 октября.
Битва была ожесточённой, обе стороны потеряли более 5 000 человек. Упорная оборона немцев существенно нарушила планы союзников по продвижению на восток, но, несмотря на это, теперь проход в сердце рейха был открыт, а линия Зигфрида прорвана. Битва за Германию была долгой и упорной — вроде упомянутого сражения в Хюртгенском лесу (в котором фрицы бились не менее упорно) — и ринулась вперёд всерьёз и мощно в марте 1945 г., когда союзники переправились через Рейн. Падение Ахена ознаменовало начало неостановимого похода коалиции к трудной, но неизбежной Победе. 

Потери в Битве за Ахен 2-21 октября 1944 г.

Цифры по потерям в исторических сражениях часто разнятся… Приведённые выше данные являются общепринятыми оценками, но могут иметь некие расхождения. Немецкие потери убитыми и ранеными относятся в основном к военнослужащим вермахта и фольксштурма (народного ополчения). Высокие потери среди гражданского населения были вызваны интенсивными уличными боями, артиллерийскими обстрелами и бомбардировками, которым подвергался город. Несмотря на то, что потери сторон в живой силе могут казаться относительно равными, для США они были восполнимы. Для Германии же потеря тысяч опытных солдат и офицеров была катастрофически невосполнимой. Это был необратимый шаг к поражению. Большое число немецких военнопленных (свыше 5 000) говорит о том, что к концу боёв моральный дух и способность к организованному сопротивлению многих частей гарнизона были сломлены.

Битва за Ахен, хотя и не самая крупная по масштабам Второй мировой войны, — исключительно ожесточённая и дорогостоящая для обеих сторон, — особенно для Германии, потерявшей не только город, но и значительное количество живой силы, техники, которые она уже не могла заменить. Стратегическая причастность Сталина и СССР, повторимся, была стержневым фактором, предопределившим саму возможность немаловажного успеха союзников…

​