День Екатерины 7 декабря

Когда декабрьская ночь ещё темна, а рассвет едва серебрит крыши, в православных храмах уже загораются свечи: сегодня память великомученицы Екатерины Александрийской, девицы мудрой и прекрасной, что в четвёртом веке своей верой и разумом победила пятьдесят языческих философов, а потом приняла мученический венец. Она стояла перед императором Максимином, как ясная звезда перед тьмой, и говорила так, что даже палачи опускали глаза...

Потому и стала она небесной покровительницей всех, кто ищет истину: философов, студентов, учителей, библиотекарей, всех, кто любит свет разума и свет Христов.

Явление Богородицы с Младенцем Христом св. Екатерине.
Фреска из Екатерининского храма. Екатерининская пустынь, г. Видное

Святая Екатерина — одна из самых почитаемых святых в христианском мире и, пожалуй, самая «интеллектуальная» женщина-мученица ранней Церкви. Родилась около 287 года в Александрии Египетской, тогда одном из главных центров учёного мира. Происходила из знатной и, возможно, царской семьи. В некоторых житиях её называют дочерью правителя Александрии Констанция (или Константа). Настоящее имя — Доротея (подаренная Богом). «Екатерина» (греч. Αἰκατερίνη — «всегда чистая») — имя, данное ей при крещении или позднее в житиях. Получила блестящее эллинское образование: философия, риторика, поэзия, математика, астрономия, медицина, знала несколько языков. Была необыкновенно красива. К ней сватались самые богатые и знатные женихи, но она всем отказывала, говоря: «Найдите мне Жениха, который будет так же превосходить всех людей красотой и мудростью, как я превосхожу других женщин, — тогда выйду замуж».
Однажды во сне ей явилась Пресвятая Богородица с Младенцем Иисусом. Христос сначала отвернулся от неё («она ещё не наша»), но после того, как Екатерина приняла крещение от христианского пресвитера-отшельника, в новом видении Спаситель надел ей на палец перстень — мистическое обручение с Ним. С этого момента она считала себя «невестой Христовой» и дала обет девства. Теперь расскажем о самом знаменитом эпизоде её жития...

Публичный спор с философами

В 305—307 гг. император Максимиан (или его соправитель Максимин Даза) устроил в Александрии большое языческое празднество с жертвоприношениями. 18-летняя Екатерина смело пришла к императору и начала обличать язычество, призывая прекратить гонения на христиан. Император был поражён её красотой и красноречием, но вместо того чтобы казнить сразу (а это тогда решалось быстро), решил победить в споре. Он собрал 50 лучших языческих философов и риторов империи (по другим версиям — 150). Диспут длился несколько дней. Екатерина так убедительно доказывала истинность христианства и нелепость языческих богов, что многие философы публично признали себя побеждёнными и обратились ко Христу. Разъярённый император приказал сжечь всех новообращённых философов прямо на площади.
Екатерину пытались сломать сначала уговорами: даже обещали сделать соправительницей империи, — потом пытками. Её били воловьими жилами, морили голодом в темнице 12 дней (по преданию, её кормил голубь, а Сам Христос с ангелами исцелял раны). Изобрели особое орудие — четыре колеса с шипами и зубьями, вращающиеся в разные стороны, чтобы разорвать тело на куски. Но когда Екатерину подвели к «колёсам», ангел разрушил машину, и обломки разлетелись, убивая язычников вокруг (поэтому на иконах её часто изображают с колесом — это «Екатерининское колесо», от которого пошло название фейерверка «катеринка»).

Святая Екатерина, икона XVII века

В конце концов императрица Августа, жена Максимина, и военачальник Порфирий с 200 воинами сами пришли в темницу, уверовали и приняли мученичество. 7 декабря по новому стилю, около 310 года, Екатерину обезглавили. Из раны вместо крови потекло молоко: символ чистоты и духовного материнства.
По преданию, ангелы перенесли тело на самую высокую гору Синая (ныне гора Святой Екатерины, 2637 м). В VI веке император Юстиниан основал там монастырь: нынешний монастырь Святой Екатерины на Синае — старейший непрерывно действующий христианский монастырь в мире. В IX—X веках монахи чудесным образом обрели её главу и частицу мощей. Глава и левая рука святой Екатерины до сих пор находятся в этом монастыре и мироточивые.

 
Монастырь Св.Екатерины. Синай, Египет. Екатерининский собор в Пушкине

Почему её так любят на Руси

С XI века её почитание распространилось на Руси, особенно после того, как в 1395 году мощи видели русские паломники. В XVIII—XIX веках она стала небесной покровительницей всех женских учебных заведений: Смольный институт, Екатерининские институты благородных девиц. Императрица Екатерина II выбрала её своей небесной покровительницей и даже орден Святой Екатерины учредила — высшую женскую награду Российской империи. Икона святой Екатерины — почти всегда юная красивая девушка в царском венце, с пальмовой ветвью мученичества в одной руке и разбитым колесом в другой. А рядом — маленький Спаситель, надевающий ей на палец перстень.

Караваджо, св. Екатерина

Такова история одной из самых умных, смелых и прекрасных женщин раннего христианства. И каждый год 7 декабря она словно напоминает нам: настоящая красота и настоящая мудрость — это когда не боишься стоять за правду до конца. 

А.Ковальски, Катерина-санница

А в деревнях и городках, где церковный звон смешивается с хрустом первого снега, тот же самый день зовётся нежно и по-домашнему — Катерина-санница. Говорят, в эту ночь святая Екатерина сама выходит на небо, берёт серебряные полозья и проводит их по земле — и вот уже ложится ровный блестящий санный путь. Скрипит снег под полозьями, звенят бубенцы, и первые санки летят с горы, оставляя за собой серебряную пыль.
Девушки отламывают веточку вишни и ставят в кувшин с водой: «Зацветёт к Рождеству — быть свадьбе, зацветёт к Пасхе — быть счастью». Парни выводят коней, проверяют дуги, наряжают сани цветными лентами. И старые, и малые знают: «Катерина на санках катит — зиму на белых конях в гости зовёт». Так и живёт этот день: в храме — тихая молитва и тёплый свет лампад, на улице — звонкий смех, скрип полозьев и запах морозца. Один день — две красоты: небо помнит о подвиге, земля радуется зиме.

И где-то между ними — все мы, кто сегодня поздравляет Катюш, кто ставит веточку в воду, кто просто выходит на крыльцо и вдыхает первый настоящий зимний воздух. С праздником, дорогие! С днём святой Екатерины. С днём Катерины-санницы. Пусть зима будет светлой, а дорога — ровной и счастливой. 

 
Мурал в Екатеринбурге. В тёмное время суток на изображение проецируется нимб и надпись:
«Святая Екатерина Александрийская — покровительница наук, знания и учения».

На обложке: ангелы переносят тело святой Екатерины на вершину горы; фрагмент православной иконы XVI века.

​