Всеволод Юрьевич, прозванный позднейшей традицией Большим Гнездом, был младшим сыном Юрия Долгорукого и внуком Владимира Мономаха. После смерти Юрия Долгорукого в 1157 году положение его младших сыновей оказалось крайне неустойчивым. Всеволод, ещё не достигший зрелого возраста, оказался вытеснен из Северо-Восточной Руси старшими братьями и был вынужден искать убежище за её пределами.