Операция «Стэйлмэйт II». Битва за Пелилиу

После успешных операций американского флота на Марианских островах и Труке основным препятствием на пути к Филиппинам оставалась японская военная база на Палау. Именно там, на островах Ангаур и Пелелиу, развернулись одни из самых ожесточенных боёв Тихоокеанского театра Второй мировой войны. Захват Палау был стратегически важен: операция обеспечивала американским войскам безопасный маршрут через Новую Гвинею и Микронезийские острова по направлению к Филиппинам...

А также операция защищала правый фланг генерала Макартура от возможных японских воздушных атак. Пелелиу — один из отдаленных островов архипелага Палау, находящийся примерно в 800 километрах от Манилы. В сентябре 1944 года морская пехота США начала амфибийное наступление против японских войск на острове, которые угрожали позициям генерала Дугласа Макартура, продвигающего свои силы к Филиппинам.
Изначально планировалось высадиться на крупнейший остров архипелага — Бабельдаоб, где сосредоточилось основное японское военное присутствие, насчитывающее около 25 тысяч человек, включая силы в Короре. Однако командование изменило цель, решив атаковать меньший остров Пелелиу. Его обороняла японская 14-я пехотная дивизия: около 5 300 пехотинцев, 1 100 морских бойцов и 4 000 поддерживающих солдат (корейцы и окинавцы). В отличие от привычной японской тактики, заключавшейся в сдерживании врага на берегу, защита под руководством полковника Накагавы была выстроена вокруг внутренней сети укрепленных точек. Основным опорным пунктом стала гора Умурброгол — самая высокая точка острова. Здесь оборонявшиеся использовали запутанную систему пещер и коридоров в сочетании с огнемётами и противотанковыми средствами.
Со стороны американцев ожидалось быстрое взятие острова, однако реальность оказалась куда сложнее. Вместо простого уничтожения предполагаемого гарнизона и захвата аэродрома морским пехотинцам пришлось штурмом брать укрепления 14-й дивизии. Боевые действия обернулись кровавой бойней, особенно для трёх полков первой дивизии морской пехоты США. Японские войска сражались до последнего человека, оставляя за ними огромное количество жертв как среди своих солдат, так и среди атакующих…

​

За два месяца до ожесточённой битвы при Пелилиу союзные силы организовали серию авиаударов, которые нанесли серьёзный урон японскому флоту в районе островов Палау. Японские корабли были отправлены на дно, а топливные баки и важные военные объекты оказались в огне. Особое опустошение принесли мощные бомбардировки, сосредоточенные на южной части острова Бабельдаоб и территории Малакал. Казалось, что перед нападением союзники сделали всё, чтобы ослабить врага. Преамбулой к основному наступлению стали почти три дня непрекращающихся обстрелов с моря. Военные командиры были настолько уверены в их эффективности, что предполагали: к моменту начала штурма ВМС США просто не останется целей для атак. Реальность, однако, оказалась далека от ожиданий. Хотя на поверхности большая часть японских укреплений была уничтожена, солдаты противника, укрывшиеся в пещерах и мощных фортификационных сооружениях, остались почти невредимыми. Когда началась высадка на западной стороне острова, практически все танки первой волны — 17 из 18 — были подбиты без серьёзного сопротивления со стороны японцев.
Настоящее кровопролитие развернулось 15 сентября 1944 года. Примерно 30 тысяч морских пехотинцев под командованием генерал-майора морской пехоты Уильяма Рупертуса начали высадку на пляжи Пелилиу и Ангаура, вступив в тяжёлую борьбу за каждый метр земли. Эти события можно сравнить с тропической версией высадки в Нормандии: в воде плавали тела погибших солдат, которые поднимались на поверхность и вновь исчезали в хаотичных волнах; крабы заполонили пляж, раздирая останки павших. Первый день битвы оказался особенно кровавым. Потери составили около 210 убитых и свыше 900 раненых среди морских пехотинцев. Четыре госпитальных корабля, находившиеся поблизости, приняли на борт 2 343 раненых американских солдат в первые дни боя. Ужасающей статистикой было то, что средняя продолжительность жизни морпеха первой волны после выхода из десантного катера составляла всего 46 секунд. 

Три пехотных полка 1-й дивизии морской пехоты высадились вдоль двух пляжей, обозначенных как «Белый» и «Оранжевый». Слева на пляже «Белый» высадился 1-й полк морской пехоты, который получил задачу продвигаться внутрь территории. В центре расположился 5-й полк, перед которым стояла задача захвата аэродрома. На правом фланге 7-й полк морской пехоты развернулся вправо и обеспечил контроль над южной частью Пелелиу.
18 сентября 1944 года американцы заняли Красный пляж на острове Ангаур, практически без потерь. Как только морпехи двинулись с пляжа, они столкнулись с коралловыми холмами, которые оставались незамеченными довоенной разведкой. Ближе к концу второго дня боёв 1-й полк морской пехоты с 1-м батальоном в центре атаковал первый из этих коралловых холмов — горный Умброгол. Морские пехотинцы прозвали Умброгол «Хребет Кровавый Нос».
Рота K из 3-го батальона 1-го полка морской пехоты под руководством капитана Джорджа Ханта получила одну из самых опасных миссий — захватить стратегически важный хребет и нейтрализовать японский перекрёстный огонь. Из 235 морпехов, которых Хант вел в бой за выполнение задачи, более двух третей погибли или были ранены, удерживая позицию. 1-й батальон двинулся в наступление прямо с пляжа, атакуя японские бункеры и доты. Потери уже на этом этапе были высокими, особенно при штурме укрепленного блокгауза, по которому морская артиллерия так и не смогла нанести существенный урон — несмотря на заявления о завершении всех доступных обстрелов целей.
Прорыв в борьбе за блокгауз произошёл только тогда, когда в ход пошли 16-дюймовые снаряды с линкора «Пенсильвания», которые ослабили японское сопротивление. 1-й батальон в битве за Кровавый Нос потерял 71 % своей численности. Три стрелковые роты оказались фактически уничтожены: после шести дней боёв в роте B осталось 36 рядовых и два офицера, в роте C — всего 15 бойцов и два офицера, а рота A сохранила лишь 65 человек с двумя командирами.

После захвата морской пехотой США плацдарма на западной стороне острова Пелелиу, им удалось быстро овладеть аэродромом — единственным подходящим местом на острове для танковых операций. После захвата аэродрома морские пехотинцы продолжили движение на восток под сильным огнём, что также привело к большим потерям. К концу первой недели весь Пелелиу оказался под контролем американцев, за исключением северного полуострова. Но это отнюдь не означало, что враг был повержен.
Операция на Пелелиу стала провалом. Изначально командование морской пехоты предполагало, что захват острова займёт всего четыре дня, однако сражение затянулось на три месяца. Хотя основная часть острова была взята за семь дней, дорогая по ресурсам и человеческим жизням осада северных позиций растянулась на два месяца. Бои продолжались вплоть до 27 ноября.
За пределами Пелелиу японские силы оставались сосредоточены на островах Корор и Бабельдаоб. Американская военно-морская блокада полностью отрезала возможность подкреплений для защитников Пелелиу, а японские войска ожидали нападения на Корор и Бабельдаоб, которое так и не последовало. Попытка перебросить баржи с припасами из Корора на Пелелиу закончилась трагедией для японцев: корабли были уничтожены американскими силами.
Это сражение вошло в историю и благодаря одной из самых коротких бомбардировок. Союзная авиация атаковала укрытия врага в горных районах, расположенных всего в нескольких сотнях метров от взлётно-посадочной полосы. Взрывоопасные вещества, включая напалм, сбрасывались сразу после взлёта самолётов. Иногда бомбометание начиналось через 15 секунд после старта, когда шасси ещё даже не убирали. Однако из-за прочных укреплений японцев большинство таких миссий оказалось малоэффективным. В некоторых районах боёв американцы удерживали вершины горных хребтов, в то время как японцы занимали крутые склоны ниже. В месте, названном «Подковой», американские силы ночью освещали единственный водоём — местный пруд, служивший источником питьевой воды, чтобы выманить японских солдат, пытавшихся её добыть. В другом случае солдаты использовали 90-метровый шланг, прикреплённый к бензовозу, чтобы создать импровизированное огнемётное устройство, направляя пламя на укрепления противника.

Японские солдаты и пещерная война на Пелилиу

Жестокость и жадность американских солдат

Японских военных обнаруживали в трёх типах пещер на острове Пелилиу: природных известняковых, искусственно созданных и улучшенных природных. У солдат имелись продовольственные запасы, которых могло хватить на 100 дней. Источником воды служили подземные источники, собиравшиеся с помощью нитей, проведённых от сталактитов прямо в резервуары. Известняк здесь был мягким, что облегчало создание новых проходов. Многие пещеры имели сразу несколько входов и соединялись между собой туннелями. Расположение вдоль боковых гребней придавало этим укреплениям значительную взаимную защиту. Искусственные пещеры располагались в основном вокруг аэродрома.
Они высечены в твёрдой породе и усилены цементом, а их основные функции заключались в хранении тяжёлых боеприпасов и авиабомб. Благодаря прочной конструкции, эти укрытия выдерживали даже интенсивные морские бомбардировки. Особую защиту предоставляли так называемые «водные полости», созданные подземными потоками, которые практически невозможно было разрушить артиллерийскими снарядами или огнемётами. На уступах хребтов находились «балконные пещеры», которые становились удобными позициями для пулемётчиков и снайперов. «Вертикальные разломные пещеры» были самыми большими и служили полноценными командными пунктами с электричеством, связью и жилыми помещениями для гарнизона.
Несмотря на их прочную структуру, пещеры обладали ощутимыми недостатками. Основная проблема заключалась в их фиксированности и привязанности к определённым местам, что делало построение обороны менее гибким. Японские солдаты вынуждены были ждать противника на своих позициях вместо того, чтобы активно маневрировать. Часто укрытия находились вдали от ключевых стратегических объектов, что ограничивало их тактическую ценность. Выход из пещер делал японцев уязвимыми для атак. Кроме того, координация и связь между группами слабо защищённых солдат были сильно затруднены. Союзники штурмовали около 500 укреплённых пещер на острове, используя артиллерию и огнемёты. Хотя артиллерия применялась для прямого обстрела входов, пересечённая местность затрудняла её эффективное использование. Огнемёты же оказались гораздо действеннее: огненные струи длиной до 150 метров проникали в затруднённые углы пещер, уничтожая окопавшихся врагов. 

Другая методика заключалась в заливании нефти и бензина внутрь пещер с последующим их поджогом. Поскольку японцы часто находились ближе к самым глубоким точкам укрытий, это приводило к массовым смертям от огня. Использование белого фосфора также оказывалось крайне эффективным: гранаты и снаряды создавали условия, при которых солдаты вынуждены были надевать противогазы и выбираться наружу, где их поджидал пулемётный огонь.
Боевые действия за пещеры продолжались месяц и обошлись японцам потерей 1 500 человек, тогда как американская сторона потеряла 240 военных. Сопротивление оказалось упорнее, чем ожидалось: вопреки прогнозам командующего морской пехотой генерал-майора Рупертуса, японские войска проявили непреклонную решимость оборонять позиции до последнего. Часть японских солдат, укрывавшихся в пещерах на Пелилиу, погибли от голода, жажды, удушья или полученных травм из-за взрывов внутри укрытий. Около 49 оставшихся в живых солдат отказались сдаваться и были буквально замурованы союзниками заживо внутри пещер цементом. Незначительному числу из них удалось выбраться на свободу, пробив проход через каменные завалы и цементную преграду.
Во время передышки солдаты методично обыскивали рюкзаки и карманы павших врагов, собирая трофеи. Это воспринималось как привычное дело. Ремешки шлемов трепетно проверялись на наличие флагов, содержимое карманов тщательно обыскивалось, а золотые коронки на зубах становились особенно желанными трофеями. Некоторым ещё живым японским солдатам также вырывали золотые зубы. Сабли, пистолеты и и-кари ценились выше всего; эти вещи сохранялись с осторожностью — до того момента, когда их можно было отправить домой либо продать кому-нибудь из пилотов или моряков за внушительную сумму. Именно на этих полях сражений американские солдаты, как пишет большинство американских историков: «…находили возможное утешение в коллекционировании трофеев». Они показывали друг другу свои находки, хвастались ими, сравнивали и обменивались. Такой процесс был почти первобытным, даже варварским, отражавшим тот же уровень ожесточения, что и сама битва между американцами и японцами. Это было не просто мародерство или охота за сувенирами — скорее это напоминало обряды воинов прошлого, которые забирали скальпы сражённых врагов.

Потери и наследие битвы за Пелелиу

Союзники достигли северной оконечности полуострова 27 сентября, окружив оставшиеся японские силы. Эти войска были разбиты 13 октября, однако их ликвидация с использованием укреплённых пещер дорого обошлась в плане человеческих жизней, времени и ресурсов. Японская администрация колонии Палау капитулировала 2 сентября 1945 года, вскоре после того как Япония под ударами Красной Армии капитулировала. 2 сентября на островах Корор и Бабельдаоб находилось около 35 тысяч японских солдат.
Сражения на Пелилиу стали одними из самых ожесточённых для американских войск в ходе Тихоокеанской войны к тому моменту. Американская армия понесла большие потери: 1 039 убитых, 5 142 раненых и 73 пропавших без вести. Эти цифры могли быть гораздо выше, если бы японская артиллерия более активно атаковала десантные катера во время высадки войск.
Соотношение погибших с японской и американской сторон составило 10 к 1: было убито примерно 10 937 японских военнослужащих, а ещё около 2 500 взято в плен. Многие погибшие оставались захоронёнными в пещерах и так и не были обнаружены. В среднем на каждого убитого японского солдата американцы израсходовали около 1 589 артиллерийских и стрелковых боеприпасов. Число солдат, запечатанных в пещерах, остаётся неизвестным. Японцы предприняли несколько банзай-атак, а значительная часть взятых в плен оказались корейскими рабочими.

После сражения авиабаза на Пелилиу использовалась армией и флотом для авиаударов по японским силам на Филиппинах. Однако Палау так и не стал стратегически важной базой при вторжении на Филиппины, а японские военно-воздушные силы к тому моменту уже были фактически нейтрализованы массовыми авиаударами по Чууку и Марианским островам. Большинство других японских островных баз на пути к Филиппинам и материковой части Японии оказалось попросту проигнорировано союзниками.

​