Стратегическое положение Тибета на протяжении столетий привлекало внимание различных империй — монгольской, маньчжурской, китайской, российской и британской. Период влияния династии Цин (1644—1912), установленной после завоевания Китая маньчжурами, ознаменовался слабым сюзеренитетом над Тибетом. Империя позволяла регионам сохранять широкую автономию.