Звезда Гончих Псов

I. ЛЕТАЮЩИЙ БАРС

Мама Гульнозы выпекает лепёшки. Лицо у неё покраснело от жара, пышущего из тандыра. Гульноза крутится возле мамы, а большой породистый пёс Барс с надеждой в глазах наблюдает за девочкой. Ведь ему так хочется поиграть с ней в догонялки… Но Гульноза почему-то не замечает желание пса и не отходит от мамы.
Вот, наконец, по двору разнёсся сладкий аромат свежевыпеченного хлеба. Мама начала вынимать из тандыра кругленькие, как Луна, по красноте похожие на Солнышко, горячие лепёшки. У Барса невольно начала стекать слюна, он не мог оторвать глаз от рук девочки. Сейчас… сейчас мама даст ей маленькую лепёшку, которая называется «кулча» и выпекается специально для детей…
В бок Барса ударилось что-то мягонькое, тёпленькое. Повернувшись, он увидел маленького рыжего котёнка, который мурлыкал и прижимался к нему. Это был один из сыновей чёрно-золотистой в полоску кошки, которая раньше жила на этом дворе, но сейчас одичала и ведёт бродячую жизнь. Она исчезает на несколько месяцев, потом вдруг появляется с несколькими котятами. Она оставляет всех как на подбор чёрно-золотистых в полоску детей во дворе и опять исчезает. Котята, жалобно мяукая, путаясь под ногами людей и живущих во дворе животных, бродят по двору, потом один за другим исчезают. Помирают или уходят жить на улицу, как их мама, кто знает…
На этот раз кошка принесла только одного, рыжего от хвоста до усов, котёнка. 
Барсу захотелось шлёпнуть котёнка лапой, но потом он передумал. Пусть лежит, ему трудно, ведь у бедненького котёнка никого нет. Если это была кошка, было бы другое дело, а маленький котёнок ему не ровня…
Пока Барс думал, воспользовавшийся его молчанием котёнок прижался к его тёплому боку и с удовольствием начал громко мурлыкать песенку, понятную только ему самому.
Мать Гульнозы вынесла из дома деревянную колыбель – бешик. Когда летом у девочки родился младший брат, младенца начали укладывать в эту полукруглую, укрывающуюся сверху покрывалом колыбель. С тех пор младенец спит в ней, связанный по ногам и рукам специальными верёвками. 
Мама поставила бешик на деревянную кровать. Барс с удивлением посмотрел на ребёнка, лежавшего в колыбели: малыш, который родился прошлым летом, до сих пор не ходит, всё время лежит связанный в этой колыбельке. Ведь с тех пор как он родился, прошли лето, зима, и, наконец, наступила весна. А этот котёнок только родился и сразу научился бегать… Удивительно, детеныши людей очень странные…
От малыша странно пахло, но Барсу нравилось. Этот запах напоминал аромат молока, лепёшек, ещё чего-то, чего Барс никак не мог вспомнить. Он всё пытался вспомнить и старался улечься поближе к колыбели. И нюхает, нюхает, даже голова начинает кружиться. Кажется, что-то вспоминается, но что именно, непонятно. Только сердце начинает сильно колотиться, а почему, неизвестно. И он, не отрывая глаз от ребёнка, спокойно спящего в колыбели, лежит и лежит…
– Что, Барс, охраняешь моего братишку?! – тараторила Гульноза, отламывая большой кусок лепёшки и протягивая Барсу. – Ты хорошенько охраняй его, а я тебе дам за это лепёшку!
Гульноза начала прыгать на одной ноге, а кусок хлеба исчез в огромной, как грот, пасти Барса. Пёс, не жуя, проглотил кусок хлеба и с надеждой уставился на девочку. А она, подняв одну ногу и глядя на небо, стояла не шевелясь. Барс повернул свою большую голову в сторону девочки и приготовился вырвать из её руки лепёшку, но вдруг ему послышался знакомый звук. Да, очень знакомый! И он раздавался со стороны неба! Барс, качая головой, посмотрел на небо: ага, это же журавли! 
Звонкий голосок Гульнозы заполнил двор:
– Мама, мамочка, смотри, журавли прилетели!
Мама ещё не успела посмотреть на небо, а Гульноза уже тараторила во весь голос:
– Мама! Мамочка, давай я тебе почитаю стихи о журавлях!
 Девочка, не дождавшись ответа матери, начала читать стихи:

– Выстраиваясь в небе,
Журавли летят.
Завидуя им, зайцы
На земле лежат!

Стихи девочки услышала не только её мама, но и лежавший в сторонке Барс. Он, слушая весенний клич журавлей, долго следил за треугольником, который был еле виден с земли. Вдруг ему тоже захотелось летать. Ох, как сильно захотелось подняться выше облаков и туч, смотреть с небес на землю в зелёном наряде, бегать наперегонки с ветром. Ах, родиться крылатым – это и есть счастье! Если бы он родился птицей, улетел было далеко-далеко, жил бы свободно, как все птицы, летал бы туда, куда захочется, увидел бы удивительные земли и животных, которых иногда показывают по телевизору. Иногда, в основном в вечерние часы, папа девочки выносил из дома маленький телевизор и устанавливал его на деревянной кровати, и вся семья, ужиная, смотрела удивительные передачи. Тогда Барс подходил ближе к ним и, лёжа на земле, смотрел все передачи подряд. 
– Барсик, тебе тоже интересно? – спрашивает Гульноза, на мгновенье забывая об интересной передаче. 
– Глаза Барса такие умные, – говорит мама девочки, пристально глядя на пса. – Будто он понимает всё, что происходит вокруг него, понимает наши слова…
– Ерунда! – отмахивается папа девочки, не отрывая глаз с экрана. – Не говори глупостей!
А Барс лежит себе и мечтает…
– Эх, летать охота! – вздыхает Барс.
Вдруг он почувствовал, что задыхается. Он глубоко вздохнул и… увидел себя, парящего прямо в воздухе, на высоте пары метров. Испугавшись этого необычного явления, он замахал хвостом и тут же рухнул на землю. «Сон это или явь?» – думал Барс, невольно облизывая правый бок. Ага, болит бок, значит, это не сон. Если не сон, тогда что?..
Если бы он мог говорить на человеческом языке, то спросил бы у мамы девочки о том, как ему научиться летать. Барсу кажется, что мама девочки знает всё на свете, потому что она всегда читает книги. А книги-то у неё большие-большие, больше подушки… И Барсу хочется узнать о том, о чём написано в этих книгах, жаль, что он не умеет читать. Тем более не умеет говорить на человеческом языке, хотя понимает слова, но только виляет хвостом, и всё...

Барс опять вздохнул. Он глубоко вдохнул… и полетел. И летал так легко, как шарик, наполненный лёгким газом, и с каждым вдохом поднимался всё выше. Барс, оглядываясь вниз, увидел крону орешины, которая осталась далеко внизу. Это дерево считало себя самым могучим на свете, поэтому, гордо подняв голову-крону в сторону облаков, стремилось расти всё выше и выше. А сейчас оно, глядя на поднимающегося вверх Барса, с завистью махало ветками. «Смотри-ка, ведь летать проще простого!» – думал Барс, глядя в небо, на редкие облака. 
– Гав! – гавкал он от радости.
К несчастью, как только он открыл пасть, то с шумом нырнул в сторону земли. От испуга Барс крепко зажмурил глаза: «Сейчас разобьюсь! Даже мокрого места не останется!»
Но он не ударился о землю, а зацепился за самую верхнюю ветку орешины. Когда он открыл глаза, он понял, что лежит на ветках орешины, как в гнезде птицы. Барс посмотрел вниз, на землю и, испугавшись, опять закрыл глаза: «Ого, как высоко! Как же теперь слезать с дерева?.. Или попробовать ещё раз полетать… Может, как-нибудь сумею взлететь, но как потом приземлиться-то?..» Вдруг Барс вспомнил о том, как он упал: ведь он гавкал от радости, и в этот момент упал на землю. Значит, когда гавкает, то падает. А как гавкать, чтобы не упасть, а тихонечко приземлиться? Может быть, попробовать гавкать тише?.. 
Барс вдохнул и сразу поднялся на несколько метров. Ах, как всё легко! Он, не открывая пасть, пробовал тихо гавкать:
– Гав!
И опять опустился на ветку. Значит, при вдохе поднимается, а когда гавкает, падает или приземляется… Смотри-ка, как всё легко!
Барс ещё поднялся на несколько метров. Вдруг среди веток что-то зашелестело, и пёс, пытаясь расслышать, поднял левое ухо. И в тот же миг стрелой полетел в левую сторону. Пока понял, что случилось, уже улетел на другой конец улицы и ударился о высокий тополь, растущий там. Тогда Барс понял, что, когда поднимает ухо, летит в ту сторону.
Уже сидя на самом верху тополя, Барс опустил левое ухо и глубоко вдохнул. И тут же полетел в сторону дома, где живёт Гульноза. Когда долетел до двора, тихо гавкнул и благополучно приземлился.
А в это время рыжий котёнок не только слопал всю еду из его плошки, но даже вылизал её. В другой раз Барс рассвирепел бы и прогнал котёнка, но сейчас он был так доволен своим полётом, что даже не думал злиться на рыжего котёнка. Просто мордой оттолкнул его подальше от своей конуры и с удовольствием прилёг… 

II. ЗНАКОМСТВО С МУДРОЙ СОВОЙ

Теперь Барс целый день спит в каком-нибудь укромном уголке. Просыпается вечером, когда с наступлением темноты высыпают звёзды на небо, с удовольствием кушает еду, которую в его плошку положила заботливая мама девочки. Потом, обнюхивая двор, ворота, стены дома, начинает гавкать. Да, пусть все узнают, что Барс чутко охраняет дом. Убедившись, что хозяева дома крепко спят и нет чужих запахов, всё тихо, он успокаивается.
Куры, укрыв головы крыльями, мирно вздрёмывают на своем насесте. Высокомерный петух, кажется, и во сне с кем-то дерётся. Он время от времени хлопает крыльями, иногда издаёт хриплый голос: «Го-ок! Го-ок!»
Вся покрытая чёрно-белыми пятнами пятнистая корова и во сне безостановочно жуёт. Наверное, ей снятся зелёные холмы, где она весь день пасётся.
На ветках могучей яблони, которая растёт в середине двора, мирно спят воробьи. Если даже их не видно среди листьев, Барс знает по запаху. 
А в большом загоне, находящемся в самом дальнем конце двора, живут бараны. Сейчас они все, сгрудившись в кучку, крепко спят в тёмном уголке загона. «Хоть оторви ухо, не заметят», – подумал Барс, глядя на спящего возле мамы маленького чёрного ягнёнка по прозвищу Карабай! 
Этот ягнёнок был весь чёрный с ног до головы, поэтому его так назвали. «Карабай» значит «Чёрненький». Этот ягнёнок-непоседа не знает покоя, весь день прыгает, бегает, иногда выходит из загона и, пока хозяева не поймают, резвится по двору. Бывает, подходит к спящему в каком-нибудь угле Барсу и осторожно толкает его чёрненькой мордочкой. Это его приглашение к игре. В загоне только взрослые бараны, а маленькому шалуну не с кем играть. Но и Барсу тоже некогда возиться с маленьким непоседой, ведь ему предстоит ночная прогулка по воздуху. Поэтому он осторожно, чтобы не спугнуть ягнёнка, открывает свою большую, как грот, пасть и тихонько рычит. А Карабай всё равно пугается и бегом бежит к своей маме…
Удостоверившись, что всё в порядке, Барс с удовлетворением коротко гавкает. Маленькое царство Барса в объятии сна. Пока он их охраняет, никто и ничто не может нарушить их спокойствие. 
Вдруг из соседнего двора послышалось гавканье соседского пса Алапара: «Чужой! Чужой!»
Барс своим могучим, как залп пушки, голосом поспешил ему на помощь: «Держи его! Держи его!»
Когда уже выбежал на улицу, Барс узнал, что чужой – это не вор, а обыкновенная сова, которая, гуляя ночью, неожиданно прилетела сюда.
– Гав! – гавкнул Барс, желая продемонстрировать свой могучий голос. Это означало вопрос: «Кто ты такой?!» 
– Я Мудрая Сова, – сказала она чинно, выпучивая свои жёлтые глаза.
– Мудрая, говоришь? – переспросил Барс с сомнением. – Если ты мудрая, тогда расскажи, что ты знаешь!
– Я знаю всё, – хвасталась сова, хлопая крыльями. – Я знаю много легенд, мифов и сказок, занимаюсь звёздной наукой астрологией, интересуюсь аномальными явлениями.
«Как интересно! – подумал Барс. – Может быть, она врёт?» 
– А ты откуда всё это знаешь? – спросил Барс. – Из книг вычитала, что ли?
Сова не ответила. Конечно, она не умела читать книги. Но её предки жили в развалинах городов, где жили древние люди, и знали очень много и эти знания передавали следующим поколениям. Но как всё это объяснить этому шумливому псу? 

Пока сова размышляла об этом, Барс устал от ожидания, тем более, у него уже начинала болеть шея от того, что всё время смотрел наверх. Он, недолго думая, быстро подлетел к ней и сел на толстый сук. 
– Гав! – сказал он. – Что, уснула, что ли?!
Хотя сова считала себя самой умной птицей на свете, но до сих пор ни разу не встречала летающего пса, поэтому от испуга засуетилась. Шумно захлопав крыльями, улетела восвояси.
А пёс полетел за ней. Он догнал её у небольшого ручейка. Сова, увидев, что летающая собака впереди, сложила крылья и камнем упала на землю: не убежишь от этого пса!
Когда покорившаяся судьбе, уже готовая к неминуемой смерти птица чуть не ударилась о землю, Барс успел поймать её и, осторожно держа зубами за крылья, притащил на дерево джиды. Когда сова открыла глаз, Барс уже спокойно устроился рядом с ней на толстой ветке. 
– Что тебе надо? – спросила Сова, вращая круглыми жёлтыми глазами. – Зачем за мной гонишься?!
– Я не гонюсь, наоборот, ты сама удрала. Я только за тобой полетел, и всё.
Сова замолчала: что от неё нужно этому идиоту? Говорит, что ничего не надо, а сам гоняется. Если и бескрылые собаки начали летать, это беда для птиц! Теперь не найти покоя ни на земле, ни на небе. На земле всякий сброд, типа лис и волков, а на небе гоняются за тобой летающие собаки, а ещё есть люди, которые ловят и сажают в клетку…
Но Барс не был идиотом, как думала Сова. Он очень хорошо понимал мысли мудрой птицы. Поэтому поспешил успокоить её:
– Ты не бойся. Просто мне поговорить хочется, а не с кем, вот поэтому и летал за тобой. Кстати, мои хозяева очень хорошие люди, так что меня голодным не оставляют, поэтому мне не нужно охотиться за птицами.
– А другие собаки? – спросила Сова, не веря своим ушам.
– Вот оно что! – удивился Барс, только теперь поняв, чего боится мудрая птица. – Не знаю, может, и слопали бы, но сначала им придётся научиться летать!
«Вот в чём дело! – подумала, немножко успокоившись, Сова. – Значит, другие собаки ещё не летают. Тогда можно не бояться!»

Сова спросила:
– Ну, о чем хочешь беседовать со мной?
– Ты ведь сказала, что знаешь всё на свете, вот про это и рассказывай! Знаешь, я всю ночь сторожу двор. А пёс из соседского двора, Алапар, всю ночь спит, даже не думает сторожить двор своих хозяев. Он думает только о еде, поэтому с ним не поговоришь, мне скучно! Правда, в летние вечера хозяйка нашего двора рассказывает своей маленькой дочке сказки, они долго сидят на деревянной кровати во дворе. Тогда я незаметно приближаюсь к ним и слушаю. Мать этой девочки знает много-много сказок…
– Значит, ты любишь сказки? – прервала его монолог Сова и начала вращать своими круглыми лимонного цвета глазами. – Если хочешь, я расскажу тебе миф о Звезде Гончих Псов!
– Звезда псов, говоришь?
– Да, на небе есть звезда, на ней живут только собаки. Смотри, вон та звезда, – Сова крыльями указала в сторону маленьких звёзд. Потом Сова продолжила. – Знаешь, на этой звезде нет ни людей, ни животных, ни даже букашек маленьких. Там есть только собаки разных мастей. Они живут мирно и дружно, ведь им драться не из-за чего!
– Подожди, подожди! – не стерпев, прервал её слова Барс. – Если там не живут другие животные, собаки чем питаются?
– А ты слушай внимательно и наберись терпения! – укоризненно воскликнула Сова. – Это миф, но может быть и правдой. Ведь в каждой сказке есть доля правды. Вот так. На той звезде растут удивительные кусты. На ветвях этих кустов висят не плоды, а косточки с костным мозгом. Эти кусты невысокие, поэтому любая из собак может достать себе еду. Есть такие кусты, на которых созревают плоды – куриные ножки. Там есть две реки: в одной из них течёт вода, в другой – молоко. Есть ещё и молочное море...
Барс невольно сглотнул слюну. После таких описаний можно ли не сглотнуть?
– Слушай, всё это… правда?
– Ну-у, я ведь тебе сказала, что может быть правдой, может быть сказкой… Как, понравилось?
– Да, очень! —вздохнул барс. – Мне так хочется попасть на ту звезду!
– Это не очень трудно, – небрежно заметила Сова. – Особенно для тебя! Ты ведь умеешь летать, вот слетай туда, и дело с концом!
– Тебе легко говорить! До той звезды очень далеко, наверное!
– Если захочешь, всё сможешь, – мудро наставила Сова. – Всё, я полетела, что-то кушать охота… Знаешь, я живу в тех зарослях джиды. Когда тебе будет скучно, приходи в гости, побеседуем.
Сова с громким криком полетела в сторону зарослей джиды, а Барс полетел в сторону своего двора. Он летел спокойно, не спеша, и думал о звезде собак, и поглядывал на неё. И вдруг его кто-то дёрнул за хвост. Это оказалась мудрая Сова.
– Слушай, – торопливо начала говорить она, – я хочу напомнить тебе название той звезды. Это Звезда Гончих Псов. И ещё очень важная деталь. Если хочешь попасть туда, тебе нужно очень-очень сильно этого желать и никогда не забывать о своём желании. Вот тогда и сможешь долететь до неё…
Барс вернулся в свой двор, убедившись, что всё тихо и спокойно, растянулся возле ворот и посмотрел на небо. «Звёзды такие красивые с земли, а как же они выглядят на самом деле? А звезда собак?» – думал Барс. Но ни звезду, где живет много-премного собак, ни самих её обитателей не мог представить. Он так много думал, что не заметил, как уснул. Во сне он увидел собаку неизвестной породы. Большая, как гора, она, открыв огромную пасть, рычала, показывая огромные клыки…

III. СОБАЧИЙ РАЙ

Барс несколько дней ходил под впечатлением от сказки, которую услышал от Мудрой Совы. Он с нетерпением ждал вечера. А когда наступала темнота, он лежал возле ворот, смотря на звёзды, заполнившие тёмное небо, и пытаясь представить себе собак, живущих на планете, похожей на рай.
Мудрая Сова с интересом следила за ночными полётами Барса, но никогда ничего не говорила. Филин тоже знал о летающей собаке, потому что иногда по ночам сталкивался с Барсом, но ему некому было рассказать об этом. Ведь он всю ночь охотится, а весь день спи. Поэтому даже со своими соседями не был знаком. Летучие мыши, также ночные охотники, слышали о летающей собаке, но им он был не страшен. Их отлично работающие радары помогали не сталкиваться в небе с Барсом, а ловко обходить его.
Барс никому не говорил о своих мыслях, даже соседу Алапару. А Алапар, не зная о причине ночных исчезновений пса, всё пытался проследить за ним, но это ему никак не удавалось… 
Вот опять Барс лежит на своём посту, не отрывая глаз от звёзд, снова думает… О, нет! Вдруг у Барса сильно заколотилось сердце, он ощутил острую резь на коже, усы начали топорщиться. Испугавшись, он вскочил с места и увидел папу Гульнозы, заходившего на веранду с бешиком в руках… В глазах потемнело, начали летать маленькие радужные точечки… Нос будто распух, не может ни вдохнуть, ни выдохнуть, а сердце так колотится, будто сейчас выпрыгнет из грудной клетки…
Пока Барс в недоумении пытался понять, что с ним происходит, вдруг вокруг посветлело и сердце перестало колотиться. Но в эту же минуту в нос ударило так много разнообразных незнакомых запахов, что у бедного Барса даже голова закружилась. Пёс, покачивая головой, оглянулся и замер от удивления. Он стоял на большой поляне, а вокруг до горизонта не видно было ни деревьев, ни домов, куда ни посмотри, только порхают бабочки и пчёлы над благоухающими цветами…
Барс ещё стоял в недоумении, как вдруг сзади послышался громкий лай незнакомой собаки. Пёс, обернувшись, увидел огромного колли, стоявшего среди цветов. Невольно проснулись собачьи рефлексы, мускулы напряглись, и он приготовился к бою. Обычно встреча незнакомых собак заканчивалась боем, и Барс хорошо знал это. Видимо, колли был не сторонник драк, потому что стоял спокойно и с интересом молча следил за Барсом. Хотя колли был крупный, но его голова был на уровне плеча Барса, шерсть блестела, а на груди свисала желтоватого цвета шерсть. Колли с уважением и дружески разглядывал крупное туловище Барса. 
– Привет, – наконец-то приветствовал его колли. – Добро пожаловать на Планету собак!
– Планета собак?! – переспросил Барс, не веря своим ушам. – Как я сюда попал?
– Попасть на нашу планету легко, – пояснил колли. – Для этого нужно просто очень сильно захотеть и всё. Мигом окажешься тут… Меня зовут Ричард. – Колли, приближаясь к Барсу, понюхал его ухо. – А ты сам кто такой?
– Я Барс, – сказал пёс, тоже нюхая его. 
Собаки так знакомятся. Если раз учуял запах, его уже никогда не забудешь. И если они когда-нибудь опять встретятся, то узнают друг друга по запаху… 
– Очень рад, что познакомился с тобой, Барс, – сказал колли Ричард. – Пошли, будешь моим гостем.
Ричард шёл, показывая дорогу, а Барс, оглядываясь на порхающих над очень красивыми цветами бабочек, чуть отставал. 
– Барс, каким ветром занесло тебя на нашу планету? – спросил колли, оглядываясь на него. 
– Любопытство, – сказал Барс. – Мне было интересно узнать, какие собаки живут на этой планете, но я не знал, как сюда попасть. И даже сейчас не понимаю, как я тут очутился...
– Понятно, – кивнул колли. – Знаешь, на нашу планету любая собака может попасть и также уйти, когда захочет… Но с тех пор, как я здесь, не было случаю, что собака уходила по своему желанию… Кстати, а ты как узнал о нашей планете? 
– От Мудрой Совы!
– От совы? – переспросил Ричард. – Интересно, откуда птица узнала? 
– Сова всё на свете знает, – пояснил Барс. – Это очень мудрая и серьёзная птица, она даже занимается астрологией и астрономией и показала, в какой части неба расположена ваша планета…

– Привет! – раздался рядом похожий на раскат грома громкий голос.
Барс оглянулся и увидел пятнистого пса, лежавшего под кустами. По росту даже выше Барса, чёрно-белой масти, огромный пёс встал с места. Барс, увидев его отрезанные уши и короткий куцый хвост, вспомнил огромную собаку, которую всегда видел в своих снах. Но и эта собака была в дружеском расположении духа. 
– Здравствуй, дорогой гость, давай познакомимся, – сказал он, нюхая Барса. – Я Волкодав. А это мой дом. Любезно приглашаю к себе в гости. 
– Спасибо, с удовольствием, – сказал Ричард вместо Барса.
Когда Волкодав остался далеко позади, колли Ричард, повернувшись к Барсу, пояснил:
– Гостеприимство считается главным достоинством жителей нашей планеты. Поэтому если тебя приглашают в гости, хочешь ты или нет, ответь, что обязательно придёшь.
– Удивительная у вас планета, а обычаи ещё удивительнее!
– Конечно. Вот поэтому сюда убегают.
– Как убегают? – не понял Барс. – Откуда, почему убегают?
– Как откуда?! Конечно, убегают от извергов-хозяев! Кто-то убегает из-за плохой кормёжки, а другой – из-за плохого обращения. Например, меня… сын хозяина пытался поджигать. Видите ли, маленькому злодею не нравилась моя длинная шерсть… Но ведь она считается основным показателем благородного происхождения… Он, играя со мной, незаметно подносил горящую спичку к моей шерсти. Помню, как я быстро загорелся. От боли потерял сознание, а когда пришёл в себя, увидел, что лежу здесь, на берегу молочной реки. У меня вся шерсть обгорела, и тело было всё в ожогах! Я был готов умереть. И здешние товарищи по несчастью, тоже испытавшие на себе жестокость людей, разделяли моё горе... Но, ничего, вот шерсть снова выросла, чувствую я себя как прежде, но теперь, хоть убей, не вернусь на Землю!
– А-а! Ты что, приехал с Земли? – воскликнул Барс.
– А ты что думал? Конечно! И все собаки, живущие здесь, земляне. Вон у того Волкодава, с которым ты только что познакомился, уши и хвост хозяин отрубил топором. Он зарабатывал собачьими боями. А в них хвосты и уши мешают собакам...
Беседуя, они не заметили, как пришли на берег молочной реки. В ней тихо текло молоко, а берега была усыпаны мелким белым песком. На песке отдыхали несколько собак, а некоторые плавали в реке. Барс с удивлением глядел на плавающих собак и никак не мог понять, как они плавают. Потому что некоторые из них просто лежали на молоке, как на земле, а у некоторых была видна только голова, они лежали в молоке, не шевеля лапами, и при этом не тонули. 
Колли Ричард понял, почему недоумевает Барс, и начал объяснять:
– Не удивляйся, в этой молочной реке невозможно утонуть! Потому что молоко очень густое: сверху текут сливки, а молоко снизу. Сливки очень густые, поэтому в них не утонешь. Можно лежать, как будто на пуховых одеялах…
– Супер! – воскликнул Барс, не удержавшись.
– Да, у нас суперпланета! – подтвердил Ричард. – Ведь здесь рай для собак! 
Собаки, лежавшие на песке, поднялись и подошли к Барсу.
– Привет, новый товарищ! – сказала одна из них. Она была похожа на Волкодава, даже уши отрезаны и хвост куцый, только несколько ниже ростом. – Меня зовут Алабай!
– Я Тонино, – сказал коричневой масти маленький пёсик.
– Меня зовут Тереза, – сказала маленькая бультерьерша.
 Барс познакомился с новыми товарищами.
– Барс, приходите вместе с Ричардом к нам в гости, – сказал Алабай. – Мы с Тонино соседи.
– Обязательно придём, – обещал Ричард.

Когда они отошли от новых знакомых, Ричард сказал Барсу:
– Слушай… может, ты голоден? Давай пообедаем.
– Да, конечно, – Барс задумался. – А кто же здесь вас… кормит-то?
– А кто же, конечно, наша матушка-планета кормит, – беспечно ответил Ричард и показал на кустики на другой стороне поляны. – Видишь, вон там мой дом. Пошли, будешь моим гостем.
Когда они дошли до того места, которое Ричард назвал своим домом, Барс опешил от удивления: на ветках кустов висели куриные окорочка, колбаса разного сорта … Они росли прямо на ветках… Ветви двух кустов сомкнулись, и под ними образовывалась просторная пещера. Рядом с кустами протекал маленький родник с прозрачной водой. 
«Дом» Ричарда был довольно просторным, поэтому двое спокойно помещались в нём. 
– Ну, чем тебя угостить? – спросил Ричард. – Лучше скажи сам, что ты любишь? Курицу? Или предпочитаешь колбасу?
– Я больше всего люблю горячие, только что вынутые из тандыра маленькие лепёшки, которые называются «кулча».
Ричард задумался на несколько минут, а потом покачал головой.
– Понятно, оказывается, ты любишь свежевыпеченный хлеб, – сказал он. – Ну что, друг мой, на нашей планете нет ничего невозможного.
 Ричард, прижимая свой нос к землю, тихим голосом произнёс:
– Моему гостю нужен горячий хлеб. 
Потом он обернулся к Барсу и указал в сторону одной из веток:
– Смотри, сейчас увидишь чудо!
На ветке появилась маленькая почка. Она быстро увеличилась, и через несколько минут приняла форму лепёшки. Ричард осторожно подтолкнул разинувшего от удивления рот Барса:
– Ну, Барс, что стоишь? Выпеклась твоя лепёшка, бери её! 
Барс, осторожненько вытянув шею, осторожно сорвал лепёшку с ветки. Лепёшка была такой горячей, словно только что из тандыра.
– Вот это да! – воскликнул Барс, не удержавшись.
– Вот так! – хвастался Ричард и оторвал от ветки ногу курицы. – Наша планета мигом осуществляет все наши желания, но не любит скандалов. Зачинщиков и любителей драк она сразу отправляет на Землю. И они никогда больше не могут вернуться сюда...
Таким образом, Барс несколько дней жил на планете собак. Он каждый день гулял вместе с Ричардом, купался в молочной реке, находил новых друзей, гостил у них, гонялся за бабочками на поляне и постепенно начал привыкать к такому образу жизни.

Однажды Барсу приснился странный сон. Во сне он летал вместе с Гульнозой в небе. Гульноза, смеясь, пыталась сорвать звёзды с неба, но не дотягивалась. Тогда она заплакала, и из её глаз текли не слёзы, а сыпались маленькие звёздочки…
Проснувшись, Барс понял, что это был сон. Он вдруг вспомнил, что с тех пор как приехал на эту планету, ни разу не летал. Он глубоко вдохнул и приготовился взлететь, но у нега даже усики не дрогнули. Барс несколько раз попытался подняться в небо, но не получилось. Неожиданно он понял: на этой планете собаки не могут летать. Когда исполняются все желания, никто ни к чему не стремится, значит…
Барс долго лежал с открытыми глазами, глядя на звёзды, заполнившие ночное небо, и вдруг почувствовал, что очень соскучился по Гульнозе. Не только по ней, но и по болтливому Алапару, мудрой Сове, проказнику ягнёнку Карабаю, по всем животным, живущим в их дворе... Ах, как он соскучился по ночным полётам... Наслаждение от полётов не заменить ничем на свете! Даже появлявшимися по одному слову лепёшками, и колбасами тоже...
Когда Барс рассказывал о той жизни во дворе у Гульнозы, Ричард очень завидовал ему. «Ты очень счастливый, Барс, – говорил он. – Если признаться честно, я с удовольствием поменялся бы с тобой местами».
У Барса в глазах потемнело, сердце начало сильно биться, он почувствовал, что задыхается. Испугавшись, он замотал головой... Через минуту неожиданно всё прошло, и Барс очутился у ворот дома Гульнозы. Алапар, лежавший возле дверей соседнего дома, увидев его, сразу прибежал:
– Эй, друг, упал с неба или из-под земли выбрался?
– Упал с неба, – невозмутимо ответил Барс.
– Нет, я серьёзно спрашиваю! Где ты был столько дней? Я думал, ты пропал! 
– Я тебе потом расскажу, – сказал Барс и, громко гавкая, зашёл в свой двор.
– Мамочка! Барс вернулся! – кричала играющая с куклами во дворе Гульноза.
Девочка подбежала к Барсу и обняла его за шею:
– Барсик, я соскучилась по тебе. Думала, ты пропал! И плакала. Много-о плакала... 
Девочка, чтобы показать Барсу свое огорчение, всерьёз начала плакать. А мать девочки подошла к нему, погладила по голове, пристально посмотрела ему в глаза:
– Хорошо, что вернулся... Гульноза, доченька, принеси кушать Барсу... 
Гульноза вприпрыжку побежала в сторону кухни. А Барс, стоя на том самом месте, невольно задумался и решил, что Ричард не зря ему завидовал. Счастье все понимают по-разному. Для кого-то счастье – это хорошее питание, для другого – хорошая жизнь, а для третьего – быть кому-то нужным...
Барс любит ночами поглядывать на звёзды. Он всегда смотрит на одну звезду. Вспоминает живущих там друзей, мысленно беседует с ними. Когда очень соскучится по ним, ночью может слетать на «Звезду Гончих псов». Увидит друзей, узнает о новостях, а перед рассветом спешит на Землю.
А на предложение Ричарда ещё на один день остаться у Барса всегда один ответ:
– Нет, меня ждут дома…