Жаркие четыре дня на островах Мидуэй…

«Жаль. Теперь у них не будет ни одного по-настоящему умного адмирала».
Американский адмирал Нимиц о смерти японского флотоводца Ямамото в 43-м

Когда говорят «Сражение за Мидуэй» сорок второго, имеют в виду крайне небольшую, но стратегически важную авиабазу морской пехоты на атолле Мидуэй — именно её защита и сохранение стали одной из официальных целей американских сил в той битве. Хотя главной задачей было, конечно, уничтожение японских авианосцев...

Для начала проведём некую историческую параллель тем далёким событиям в Тихоокеанском регионе... Это в первую очередь Советско-японский пакт о нейтралитете 1941 года. Подписанный 13 апреля 1941 г., Пакт обязывал обе стороны сохранять нейтралитет в случае агрессии третьей страны против одной из них. Для Японии он был критически важен: позволив передислоцировать войска с советской границы у Маньчжурии — на юг: — в Юго-Восточную Азию и Тихий океан. Без риска атаки с севера от сибирских дивизий СССР японцы могли сосредоточить силы на Пёрл-Харборе в декабре 1941-го и Мидуэе 42-го. Взамен СССР получил гарантию безопасности на Дальнем Востоке, что позволило Сталину перебросить элитные сибирские дивизии под Москву в декабре 1941 г., где они сыграли решающую роль в отражении немецкого наступления. Таким образом, пакт косвенно способствовал японской агрессии на Тихом океане, включая Мидуэй, но — одновременно в некотором роде спасал СССР от двухфронтовой войны.
Стратегический же контекст для СССР был в том, что поражение Японии на Мидуэе чрезвычайно ослабило её флот, вынудив перейти к обороне, — что сделало вторжение в Сибирь или на Дальний Восток СССР маловероятным. В 1942 г. японское командование даже рассматривает (но отвергает) планы атаки на СССР, если(!) немцы добьются успеха под Сталинградом. Нейтралитет сохранялся: Япония не нападала на советский Владивосток, а СССР не вмешивался в тихоокеанские дела. Это дало Сталину передышку на востоке, пока Красная Армия сражалась с Германией.
В долгосрочной перспективе Пакт о нейтралитете действовал до 1945 г., когда СССР денонсировал его 5 апреля и 8 августа вторгся в Маньчжурию, уничтожив Квантунскую армию. Победа американцев в 42-м на Мидуэе ускорила капитуляцию Японии в 1945-м, что открыло путь для советского участия в разгроме на Азиатском театре. В целом, битва за Мидуэй не изменила советско-японские отношения напрямую, но — тем не менее подтвердила ценность пакта для обеих сторон: Япония могла рисковать на юге, а СССР — фокусироваться на Европе. Такая вот непростая шахматная партия…
Вообще четырёхдневное сражение за Мидуэй в июне 1942 года было больше, чем просто битва за американские авиабазу и порт подводных лодок Восточного острова. Произошедшее почти ровно через шесть месяцев после нападения Японии на Пёрл-Харбор, оно привело к неожиданной, но решающей победе Соединённых Штатов, конвенционально изменив ход войны на Тихом океане. На момент сражения — на Мидуэе базировалась авиация Корпуса морской пехоты США — US Marine Corps:

• Эскадрилья VMSB-241. 21 пикирующий бомбардировщик SBD-2 Dauntless и 19 старых бомбардировщиков-торпедоносцев SB2U-3 Vindicator.
• Эскадрилья VMF-221. 21 истребитель Brewster F2A-3 Buffalo и 7 новейших Grumman F4F-3 Wildcat.

Эти самолёты 4 июня 1942 года первыми поднялись навстречу японскому ударному соединению Нагумо и понесли тяжелейшие потери: из 28 истребителей вернулось только 8-10, почти все бомбардировщики потеряны. Но их атаки помогли отвлечь японские силы и дали время американским палубным самолётам с авианосцев «Энтерпрайз», «Хорнет» и «Йорктаун» нанести страшный решающий удар.
Кроме авиабазы на Восточном острове, на соседнем — под названием Сэнд (Sand Island) — находилась база гидросамолётов PBY Catalina: патрульно-поисковая авиация ВМС США, — сыгравшая ключевую роль в обнаружении японского флота. Чтобы лучше понять, насколько были велики ставки в сей игре, важно знать местоположение островов Мидуэй, также их историю…

​

Краткая история

Острова Мидуэй были и остаются неинкорпорированной территорией США. Расположенные в 2 000 километрах от столицы Гавайев — Гонолулу — состоят из двух основных: Зелёного и Песчаного. Являясь частью Гавайского архипелага, они не входят в состав штата Гавайи. Земли были заявлены принадлежностью США в 1859 г. капитаном Н.К. Бруксом. Сначала они назывались Миддлбрукс, затем просто Брукс, но в конечном итоге были переименованы в Мидуэй после того, как США официально аннексировали острова в 1867 г.

  
Вид со спутника на острова Мидуэй

Расположение островов на стыке Северной Америки и Азии делало их стратегически важными, необходимыми для транстихоокеанских перелётов и сообщения. С 1935 г. о-ва служили пересадочным пунктом для рейсов между Сан-Франциско и Манилой. В 1903 г. президент Теодор Рузвельт передал контроль над островами Мидуэй Военно-морскому флоту США. Тридцать семь лет спустя ВМС начали строительство базы авиации и подводных лодок. Именно эта база привела к тому, что о-ва стали целью японской агрессии во Второй мировой войне.

Почему Япония хотела захватить Мидуэй

После нападения на Пёл-Харбор 7 декабря 1941 года военно-воздушные и военно-морские силы США были существенно истощены. Среди повреждённых кораблей — все восемь линкоров; два полностью потеряны, остальные временно выведены из строя. Таким образом, US вступили во Вторую мировую войну в оборонительной позиции. Новое нападение казалось неизбежным, и разведке Нового Света было крайне важно взломать японские коды, дабы иметь возможность должным образом подготовиться к любым дальнейшим провокациям.
Пёрл-Харбор, возможно, и стал для страны «неистовых камикадзе» крупной победой, но японцы хотели усилить своё влияние и власть на Тихом океане. Посему было решено напасть на Мидуэй. Успешное вторжение на стратегически значимые о-ва значило бы ликвидацию американской авиабазы и базы подводных лодок, сделав будущие (готовящиеся, по данным разведки) атаки США на Тихом океане практически невозможными. Захват Мидуэя также предоставил бы Японии идеальный плацдарм для других вторжений в Тихоокеанском регионе, в том числе в Австралию и собственно — в США.

Катастрофический разгром

Атака на Мидуэй началась 4 июня 1942 года. Однако японцы не знали, что США хитро́ взломали их шифры и, таким образом, смогли предвидеть нападение и ответить на него своим собственным, причём внезапным. Четыре дня спустя Япония была вынуждена отступить, лишившись около 300 самолетов, включая лучших своих пилотов, все четыре авианосца, участвовавших в атаке, и 3 500 человек. Тем временем США потеряли только один авианосец «Йорктаун». С минимальными потерями Штаты быстро начали подготовку к операции на Гуадалканале — первому крупному наступлению союзников против Японии, — его ещё назвали «Кровавой операцией». Начавшейся в первую неделю августа 1942 г. и завершившейся полной победой союзников в феврале следующего года. Но вернёмся к о-вам Мидуэй…
Четыре утра. Тихий океан ещё не проснулся, но над ним уже висело око смерти… На мостике «Акаги» вице-адмирал Нагумо стоял в белом кителе, будто шёл на парад, а не на войну. Внизу, на полётной палубе, первые «Зеро» грели моторы, и их выхлоп пах бензином и скорой уверенной победой. Шесть месяцев подряд японский флот шёл только вперёд: Пёрл-Харбор, Малайя, Ява, Цейлон. Остался последний шаг — выманить американцев и добить их авианосцы к чёртовой матери! Потом — океан станет японским озером. И по праву…

В семи сотнях миль к востоку, на мостике «Энтерпрайза», контр-адмирал Спрюэнс молча курил трубку. Он знал всё: день, час, курс, даже названия авианосцев противника. Знал, потому что люди в подвале на Гавайях уже полгода читали мысли адмирала Ямамото по радиоперехватам. Знал — и всё равно не спал третьи сутки. Потому что сие владение информацией не отменяет случая, а проклятый случай на войне  —любит убивать. И убивать жестоко…
4 июня, 06:15. Мидуэй просыпается от рёва ста восьми двигателей. С неба падают бомбы. Взлётная полоса горит, ангары горят, но бетонная полоса цела — американцы были в курсе событий, ночью залив её водой, чтобы не раскололась. Из укрытий поднимаются старые «Буффало» и «Виндикаторы», их пилоты уже пишут прощальные письма на коленях. Они идут навстречу «Зеро» не за победой — за временем. За двадцатью минутами, которые нужны торпедоносцам с авианосцев.
07:02. Над морем разворачивается ужасная бойня. Тридцать пять «Девастейторов» летят на высоте двадцати метров, как утки на охоте. Их встречают сто «Зеро». Ни один торпедоносец не дойдёт до цели. Лейтенант Джон Уолдрон, командир эскадрильи с «Хорнета», перед вылетом сказал своим: «Если уцелеет только один самолёт — он должен сбросить торпеду». Ни один не уцелел. Но японские истребители теперь внизу, над водой, баки почти пустые. Добавим, что низкий полёт заключался в том, что таково было единственное условие, при котором американская авиационная торпеда Mk-13 вообще могла сработать. Mark 13 1941—1942 гг. была в то время одной из худших в мире и имела жёсткие ограничения по сбросу. Увы.

10:22. …и тут с высоты пяти тысяч метров, одновременно с двух разных сторон падают пикировщики. С «Энтерпрайза» — группа Уэйда Маккласки, с «Йорктауна» — группа Макса Лесли. Они даже не подозревали друг о друге — и вышли на цель с точностью до минуты. Визг ветра, вой сирен пикирования — это последний звук, который услышат многие оттуда, снизу... Через несколько мгновений горят уже три японских флагмана: «Акаги», «Кага» и «Сорю». Десять минут, которые решили войну на Тихом океане»... Корабль «Хирю» остаётся один. Капитан 1-го ранга Мицуо Футида, командир воздушной группы, висит в воздухе над морем и видит, как рушится всё, ради чего он жил последние полгода. Он кричит в эфир: «Все самолёты — на Хирю!» — но уже поздно. Внизу тонет его мир.
Вечер того же дня. «Хирю» ещё отбивается. Его лётчики дважды попадают в «Йорктаун» — американский авианосец горит, но не тонет. А потом приходят новые «Доунтлессы» и кладут четыре бомбы точно в центр полётной палубы «Хирю». На закате последний японский авианосец останавливается, охваченный огнём. Ямамото, находившийся в двухстах милях позади на линкоре «Ямато», получает радиограмму и впервые за войну произносит всего одну фразу: «Отменить операцию “МИ”».

Американские пикировщики SBD Dauntless заходят в атаку на горящий крейсер «Микума»
7 июня 1942 г., 450 миль к северо-западу от Мидуэя.

Ночь с 4 на 5 июня. Океан усеян горящими обломками, спасательными плотами и телами. Японские эсминцы добивают свои авианосцы торпедами, чтобы не достались врагу. Американские лётчики, у которых кончилось топливо, садятся на воду и ждут, пока их подберут. Многие не дождутся.
Где-то в этой тьме плавает лейтенант Томонага Дзёити — тот самый, кто утром вёл первую волну на Мидуэй с пробитым баком (его самолёт был подбит зенитным огнём с эскорта «Йорктауна») — и знал, что не вернётся. Успев дать короткую радиограмму перед падением: «Вижу вражеское соединение. Атакую». — По легенде, позже нашли его тело в спасательном жилете — Томонага успел выбраться из кабины тонущего самолёта. В руке он держал карту с отмеченным положением американских авианосцев. Но это всего лишь легенда из японского эпоса.
Через три дня «Йорктаун» всё-таки уйдёт на дно, добитый подводной лодкой. Но это уже не было так важно. Главное случилось утром 4 июня, в те десять минут, когда три американских эскадрильи пикировщиков решили судьбу войны на самом большом океане Земли. С тех пор японский флот будет только отступать. С тех пор американские корабелы начнут спускать на воду новые авианосцы со скоростью один в месяц. С тех пор на картах Тихого океана появится невидимая линия, которую уже никогда не пересечёт Императорский флот. А над Мидуэем, над этим крошечным кольцом коралла посреди бесконечной воды, до сих пор стоит тишина. Только чайки кричат. И кажется, что это кричат те, кто остался там навсегда — и с одной стороны, и с другой…

P.S. Поражение у атолла Мидуэй остановило продвижение Японии через Тихий океан. Страна Восходящего солнца больше никогда не будет контролировать Тихоокеанский театр военных действий. Для СССР — тот июнь 1942-го, годовщина гитлеровского вторжения, стал «тёмным месяцем»: поражения на юге, истощение резервов, но — эвакуация и пакт с Японией дали шанс на выживание. Победа под Сталинградом позже стала ответом на эти неудачи.

​