Лягушачьи прыжки американцев против Микадо

Американская стратегия «прыжков по островам» нужна была ровно для одного: шаг за шагом уничтожать японские опорные точки в Тихом океане, начиная от Гавайских островов и заканчивая самой Японией. Захваченные острова использовались как базы для дальнейших операций, постепенно приближая войска союзников к главной цели — атаке на территорию Японии. Автором этой тактики был адмирал Честер Нимиц, возглавлявший американский флот в Тихоокеанском регионе...

Первые два года после нападения на Перл-Харбор сопровождались относительно небольшим количеством боевых действий. В то время как японцы укрепляли свои позиции, США сосредоточили силы на подготовке масштабного наступления, мобилизуя ресурсы и укрепляя вооружённые силы. Стратегия предполагала пропуск незначительных островов, избегая бесполезных сражений. Генерал Дуглас Макартур выразил этот подход словами: «Пусть они погибнут на лозе».
Сражения на островах развивались по схожему сценарию. Американские войска высаживались на пляжах с помощью десантных катеров, аналогичных тем, что использовались позднее в Нормандии. В первые мгновения натиск встретил лишь слабое сопротивление, но главная опасность таилась в глубине островов — японцы отступали в укрепления, такие как бункеры и пещеры, где упорно обороняли каждую позицию, заставляя американцев дорого платить за каждый метр завоёванной земли.
Пленных японских солдат было немного, так как большинство из них предпочитало сражаться до конца либо совершать самоубийство, нежели становиться пленниками. Кроме того, среди убитых оказались и японские мирные жители на некоторых островах. Основной стратегией японцев было не столько добиться победы, сколько максимально долго затягивать неизбежное поражение.

Бои в Тараве на Гилбертовых островах

В ноябре 1943 года США начали масштабное наступление через Тихий океан, которое стремительно приближало их к Филиппинам (их колонии, уже захваченной японцами) и Японии. Операция началась с взятия атоллов Макин и Тарава, расположенных на островах Гилберта, а затем переместилась к захвату ключевых точек на Маршалловых островах — Кваджалейна и Энтиветока.
Одна из самых жестоких битв в этом регионе развернулась на маленьком коралловом острове Тарава, длиной около 18 миль и шириной всего две мили. Этот, на первый взгляд, незначительный участок суши, находился в сотнях миль от ближайших населенных пунктов. Но его стратегическое значение было в том, чтобы построить пристань длиной 700 ярдов и аэродром, который позволил бы доставлять войска и оборудование прямо на Кваджалейн — крупнейший атолл в мире и жизненно важную авиабазу.
Битва за Тараву 1943 года стала примером безжалостного сопротивления японских войск. Гарнизон, состоявший из 5 000 солдат, сражался до последнего. К моменту окончания сражения в живых осталось только восемь японских военнослужащих. Потери среди американских морских пехотинцев были также чудовищными: 1 027 убитых, 2 292 раненных и 88 пропавших без вести. Японская сторона понесла потери в 4 690 убитых; в плен удалось взять лишь 146 человек, включая корейских рабочих.
Силы противника насчитывали около 3 000 японских солдат, к которым добавлялись 1 800 других японских ополченцев и около 2 200 корейцев, привлеченных к укреплению боевых позиций. Оборона острова была выстроена впечатляюще: пулемётные гнёзда из кораллового камня, массивные бетонные блокгаузы высотой 17 футов, около 500 дотов и сеть подземных бункеров, соединенных траншеями. На вооружении у японцев имелись мощные восьмидюймовые орудия, лёгкие танки, многочисленные пушки и миномёты. Остров был готов встречать американцев.
Наступление началось 12 ноября после мощной артиллерийской подготовки с моря и воздуха. Три батальона морской пехоты, насчитывавшие около 5 500 человек, высадились на берег Таравы. Однако ошибки в расчётах высоты приливов обернулись катастрофой: из-за мелководья солдаты вынуждены были преодолевать от лодок до пляжа расстояние от 400 до 800 метров под плотным огнем противника. Если бы этого было недостаточно, японская оборона использовала ловушки из колючей проволоки и тактику направленного огня, выводя из строя многие десантные катера.
Потери оказались колоссальными. Сотни американцев погибли ещё до того, как достигли берега, 90 из 125 лодок были уничтожены. Некоторые подразделения лишились до 70 процентов личного состава. Один из выживших позже озвучивал мысль: «Стоило только поднять голову — и японцы тут же открывали огонь».
Эта жестокая битва стала одним из самых ярких примеров суровой реальности войны на Тихом океане. Тарава не только продемонстрировала невероятную стойкость обеих сторон конфликта, но и открыла США путь к Кваджалейну — ключевому пункту в стратегическом наступлении на Японию.

Кровопролитные бои в Тараве

Морская пехота впервые закрепилась на пирсе, прорвав японскую оборону с помощью гранат и огнемётов, ликвидировав вражеские пулемётные точки. Однако продвижение застопорилось на береговой стене, так как судна не могли преодолеть её четырёхметровую высоту. Переломным моментом битвы стал поступок сержанта Уильяма Борделона, боевого инженера, который выбежал из укрытия, маневрировал по песчаному пляжу и метнул взрывчатку в японский дот, уничтожив его. Этот подвиг позволил морским пехотинцам продолжить атаку, и спустя два дня они штурмом прорвались через морскую стену, захватив ключевую точку и овладев островом за 76 часов ожесточённых боёв.
Корреспондент Time-Life Роберт Шеррод, описывая события на Тараве, приводил эмоциональные свидетельства участников. Один из морпехов, сидя на коленях, вытаскивал из раны несколько осколков, внимательно рассматривая их. Командир одного из катеров, с широко раскрытыми от ужаса глазами, заметил: «Это воплощённый ад. Тут уже уничтожили множество наших катеров, а на пляже — повсюду раненые».
Шеррод также приводил другой эпизод борьбы. Молодой морской пехотинец шёл вдоль пляжа с улыбкой, перекинувшись парой слов со своим другом. Едва он повернулся к нему спиной, раздался выстрел — пулю отправили прямо ему в висок. Тело солдата рухнуло на песок, его широко раскрытые глаза будто выражали изумление от всего произошедшего. В эту мимолётную секунду трагедия войны проявилась во всей своей жестокости.
Некоторые сцены были ещё более яркими и ужасающе символичными. Пара морпехов преодолела морскую стену: один нёс двухцилиндровое устройство на плечах, другой — огнемётное сопло. Когда взрыв вскрыл японский дот и из бокового выхода выбежал солдат в хаки, его мгновенно достиг огненный поток. Пламя охватило фигуру молниеносно, словно вспышка целлулоида. Он погиб на месте, но даже в смерти боевые патроны на его теле еще секунду за секундой разрывались в огненном вихре.
Жестокость боевых действий на Тараве потрясла американскую общественность. Вспыхнула волна возмущения, сравнившая эту кровавую бойню с роковой атакой лёгкой бригады в истории. После этих событий был сделан вывод о необходимости тщательной подготовки к подобным десантам: начали изучать приливы и подводные рифы, перед операциями водолазы очищали подходы к берегу и измеряли глубину воды для предотвращения подобных ошибок в будущем.

Бои на Маршалловых островах

Маршалловы острова стали эпицентром одного из самых ожесточённых военных противостояний в Тихоокеанском театре Второй мировой войны. Японцы, используя стратегическое расположение островов, развернули здесь важные военно-морские базы, аэродромы и площадки для гидросамолётов. Такие атоллы, как Кваджалейн, Эниветак, Вотже, Джалуит, Мили, Малоэлап и Маджуро, играли ключевую роль в японской оборонительной стратегии.
Уже 1 февраля 1942 года американские силы предприняли одну из первых значимых атак на Японию после трагедии в Перл-Харборе. Несколько месяцев подряд японские позиции подвергались мощным артиллерийским обстрелам, а в начале 1944 года американцы начали полномасштабное наступление на атоллы Маджуро, Кваджалейн и Эниветак, которые вскоре перешли под их контроль.
В ноябре 1943 года США начали стратегическое продвижение по Тихому океану в сторону Филиппин и Японии. Кампания стартовала с захвата островов Макин и Тарава на атоллах Гилберта. Следующими целями стал Кваджалейн, расположенный в центре Маршалловых островов, а затем Эниветак и мало защищённый Маджуро. Именно эти точки стали ключевыми логистическими узлами для дальнейшего наступления на японские позиции.
Битвы за контроль над островами были крайне тяжелыми. Американские войска столкнулись с ожесточённым сопротивлением японцев, а последствия боевых действий заметно изменили ландшафт. Взрывы бомб и артиллерийский обстрел уничтожили растительность и буквально стерли с лица земли целые участки островов. Однако тактика США оказалась успешной: менее чем через два месяца стратегически важные атоллы оказались под полным контролем американской армии. Маршалловы острова стали для США решающим плацдармом для последующих операций в Тихом океане.

Американская армия организовала атаки на острова, расположенные между Маршалловыми островами и Филиппинами, используя Маджуро и Кваджалейн в качестве основательных баз. Захват соседних атоллов Гилберта в ноябре 1943 года стал первым шагом к установлению контроля над всей цепью Маршалловых островов.
Особенно важно было подавить Кваджалейн — стратегический центр японской обороны островов. Подготовка к штурму началась с масштабных морских и воздушных бомбардировок 29 января 1944 года. Уже 31 января началось десантирование войск США: морская пехота под началом генерал-майора Гарри Шмидта высадилась на северные острова Рой и Намур атолла Кваджалейн, а пехотные части под командованием генерал-майора Чарльза Корлетта двинулись к югу. На Рое сопротивление было подавлено за один день, на Намуре — за два, но южные части атолла удерживались японцами дольше, до 4 февраля.
Пока шли ожесточённые боевые действия на Кваджалейне, американские войска без труда захватили близлежащий Маджуро. Последующие операции ввели в состав американских завоеваний острова Энгеби и Парри, взятые за один день каждый (18 и 22 февраля соответственно). Самым сложным оказался штурм Эниветока — понадобилось четыре дня до 21 февраля, чтобы окончательно взять верх. 
Итоги кампании были многозначительными. Американские потери составили 671 погибшего и 2 157 раненых, тогда как японская армия лишилась почти 10 тысяч человек. Успешное овладение аэродромами и якорными стоянками позволило США двигаться дальше — к Каролинским и Марианским островам. Эти победы также существенно ослабили сильную японскую базу на острове Трук. Уже после войны судьба Маршалловых островов изменилась: в 1947 году они стали частью Тихоокеанской доверенной территории США.

Сражения на Гуаме и Марианских островах

1 февраля 1944 года силы морской пехоты США начали наступление на атолл Кваджалейн, являвшийся стратегически важной японской военно-морской и авиационной базой на Маршалловых островах. После почти трёх недель ожесточённых боёв американцы сумели захватить Кваджалейн. Спустя несколько дней, 4 февраля, под их контроль перешли атоллы Маджуро, Намур, Рой и Эниветок. Эти операции стали отправной точкой для последующих атак на острова между Маршалловыми островами и Филиппинами. Летом, в июне 1944 года, внушительный американский флот, включавший в себя 600 боевых кораблей — линкоров, авианосцев, крейсеров и эсминцев — и 250 тысяч солдат, начал движение к Филиппинам и Японии. 
Битва за Марианские острова стартовала 15 июня 1944 года с высадки на остров Сайпан. Японские силы яростно защищали свои позиции, используя пулемёты, стрелковое оружие и лёгкие миномёты, расположенные в естественных пещерах и хорошо укреплённых бетонных бункерах. Последней попыткой организованного сопротивления стала атака банзай, после чего начались кровопролитные бои на Гуаме и Тиниане. К началу августа все три острова оказались под контролем американцев.
Жестокие сражения сопровождались огромными человеческими жертвами. Многие японские женщины и дети предпочли смертельный прыжок с утёсов, с выкриком «Да здравствует император!», чтобы избежать плена. Большая часть японских солдат также либо погибла в бою, либо совершила самоубийство. По некоторым оценкам, на Сайпане проживало 43 тысячи японских военных и 12 тысяч гражданских лиц; на соседнем Тиниане погибло ещё около 15 тысяч человек. Среди жертв были не только японцы: потери включали около 50 тысяч окинавцев, переселённых сюда Японией до войны, а также множество американских военнослужащих, корейцев и местных жителей — чаморро и каролинцев. Бои унесли в общей сложности более 27 тысяч жизней. Сходная трагедия развернулась на Гуаме, где в боях за остров летом 1944 года погибло около 20 тысяч человек — включая японцев, американцев и местное население. Американские войска высадились на западном побережье Гуама, в деревнях Агат и Асан, 21 июля, начав операцию по возвращению территории, находившейся под контролем Японии с декабря 1941 года. Гуам с 1898 года принадлежал США.

Завоевание Марианских островов было стратегически важным этапом войны в Тихоокеанском регионе. Оно позволило американским бомбардировщикам достичь главных островов Японии. Уже 24 ноября 1944 года первые тяжелые бомбардировщики B-29 Superfortress вылетели с баз на Гуаме и Тиниане для проведения массированных бомбардировок японских городов. Именно с аэродрома Тиниана стартовали самолёты, сбросившие атомные бомбы на Хиросиму и Нагасаки, а Гуам стал местом расположения одного из крупнейших военных аэродромов мира с четырьмя взлётными полосами длиной более 2,5 километров.
Американское наступление на Сайпан стало причиной контратаки японского флота. Однако битва в Филиппинском море, прошедшая 19-20 июня 1944 года и получившая прозвище «Великая индюшачья охота Марианских островов», завершилась сокрушительным разгромом японской авиации. В ходе двухдневного боя американские войска уничтожили 732 самолёта противника (402 из них — за первый день), потопили два авианосца и два эсминца. Японцы потеряли две трети своих атакующих самолётов, в то время как американцы лишились 106 машин: 33 были сбиты, остальные не смогли найти свои авианосцы в темноте. 

Бои на Марианских островах

Ветеран Джордж Дж. Парнесс, описывая близкое столкновение на Марианских островах в июне 1944 года в своём труде «Воспоминания о военных годах», говорил, что ощущение готовности к бою не покидало их. После изнурительной кампании на Макине в Гилбертовых островах, почти без передышки, они участвовали в высадке на Кваджалейн, а затем — на Эниветок в Маршалловых островах. Последующей точкой стали Марианские острова, с очередным вторжением, на этот раз на Сайпан.
Когда операция по высадке уже была в разгаре, поступила информация о приближении значительных сил Японского императорского флота, направлявшегося поддержать гарнизоны на Сайпане и близлежащих островах. Американское командование приняло решение встретить этот флот в Филиппинском море. Основная часть флота отправилась на перехват врага, оставив лишь небольшую группу кораблей для поддержки высаженных на Сайпане войск. Среди этих кораблей был и эсминец «Фелпс», дни которого проходили в постоянном огне артиллерийской поддержки с суши: снаряды били по позициям противника, чтобы помочь продвигаться американским солдатам.
Однажды ранним утром поступил сигнал бедствия от подразделений на берегу: их атаковывал противник. «Фелпс» немедленно выдвинулся к побережью, открыв огонь изо всех своих орудий прямо поверх голов товарищей, прикрывая их от нападавших. Находясь на мостике, Парнесс оказался свидетелем неожиданного обстрела корабля. Два снаряда попали в цель — один ударил под мостиком, другой пришёлся по правому борту в районе второй трубы. Потери были тяжёлыми: один погибший и шестнадцать раненых.
Парнесс вспомнил момент этой атаки до мельчайших деталей. Капитан Мартино, низкорослый мужчина, стоял на скамейке корабельной конструкции, чтобы иметь хороший обзор. Осколки от взрывов разлетались вокруг, а Парнесс укрылся под переборкой рядом с флажным мешком, стараясь избежать ранения. В какой-то момент он потянул капитана за штаны, предупредив его о возможной опасности. Однако капитан лишь бросил взгляд на него и произнёс: «Отсюда всё равно ничего не видно». Позже, когда судну было приказано поднять флаг, оказалось, что весь стяг был изрешечён осколками.

Атака на лагуну Трук

Среди необъятных просторов Тихого океана, в лагуне Трук, японцы создали мощный форпост, который стал их аналогом Перл-Харбора. Нередко его называли «Гибралтаром Тихого океана» благодаря впечатляющей системе укреплений. Эта стратегическая база вместила транстихоокеанские подводные лодки длиной до 330 футов, гигантский док для знаменитого суперлинкора «Мусаси» и станцию для гидросамолётов. На территории было построено шесть аэродромов для размещения истребителей, торпедоносцев и мощных дальнобойных бомбардировщиков. Остров превратили в настоящее укрепление с береговыми орудиями, бункерами, дотами и разветвлённой сетью туннелей.
Возведение этой базы началось сразу после того, как японцы захватили остров Дублин в 1914 году. Благодаря особой географии лагуны Чуук, — защищённой огромными рифами и ограниченным количеством проходов в открытое море, — оборона острова выглядела внушительно. Однако тот же фактор стал ахиллесовой пятой базы: в случае внезапного нападения японский флот оказывался фактически заперт внутри лагуны.
17 февраля 1944 года американские силы провели масштабную операцию под названием «Операция Хейлстоун». Задача была амбициозной — уничтожить японские военные и транспортные корабли, укрытые в лагуне. Авианосная группа 58, включающая девять авианосцев, сопровождалась мощной арматурой — линкорами, крейсерами, эсминцами и подводными лодками. Из её самолетов на протяжении двух дней и одной ночи велись беспрерывные авиаудары: было сброшено более 400 тонн бомб и авиаторпед. Флот противника оказался в ловушке — корабли стояли слишком плотно, без возможности выхода в открытые воды, становясь лёгкой мишенью для атакующей стороны.
По итогам операции японский флот потерпел сокрушительное поражение. Вода лагуны укрыла на своём дне 50 кораблей общей массой около 200 000 тонн. На суше было уничтожено примерно 400 самолётов. Немногочисленные суда, оставшиеся на плаву, предприняли попытку побега в открытое море, но последовавшие за операцией воздушные налёты всё же добили оставшиеся силы врага. Примерно 30 000 японских солдат оказались изолированными на островах Чуук вплоть до окончания Второй мировой войны.

Несмотря на столь громкую победу, американские силы не стали оккупировать острова. Между тем уже после атаки побережья лагуна Чуука оставалась покрытой маслом и нефтью от затонувших кораблей и разрушенных самолётов. Сегодня останки затонувшего флота превратились практически в подводный музей. Это место притягивает дайверов со всего мира: на дне лагуны они находят останки японских моряков, утраченные военные машины, джипы, авиацию и даже посуду, которой пользовались японские экипажи.

​