Второй сын Чингисхана, Чагатай, и его потомки управляли Чагатайским улусом, обширным государством, простиравшимся по большей части современного юго-востока Казахстана, Узбекистана и западного Синьцзяна. Из своей ставки на реке Или, Чагатай правил ханством, населенным преимущественно кочевыми племенами. Он стремился сохранить традиционный кочевой образ жизни, и их «столицей» долгое время служил палаточный лагерь, как то было у кочевников.